И все-таки, если бы Валера просто хотел заниматься рэкетом, он принял бы предложение Хромого. Однако вся соль была в том, что Валера хотел работать именно с Цезарем. И он использовал еще не все козыри, он еще не доказал Цезарю, что годен на роль его разведчика. Он не мог отказаться от возможности утереть нос Цезарю ради пер-спективы попасть к Хромому. Или все, или ничего, по - другому он не умел. Поставить целью поймать журавля в небе и ограничиться синицей в руке? На это мог согласиться кто угодно, только не он. Но и прямо отказываться было нельзя.
— Честно говоря, я никогда не думал о такой перспективе. Я не могу ответить сразу, такое решение нельзя принимать скоропалительно.
— Естественно, будет вполне разумно, если ты подумаешь недельку.
Хромой протянул визитку.
— Посредник? — спросил Валера.
— Зачем же... Я думаю, тебе можно доверять. Это мой рабочий телефон, — усмехнулся Хромой и неожиданно спросил: — Тебе не страшно было? Все-таки рэкетиры, они же стреляют, иногда убивают.
— Да ну, — пожал плечами Валера. — Я в Афгане душманов не боялся, а вы хоть на людей похожи.
Хромой рассмеялся.
— Смотри-ка, и на язык острый. Ну, иди, через неделю позвонишь.
Валера выбрался наружу, упрятал подальше визитку. «Тойота-Королла» уехала; за время беседы стоянка опустела, осталась только его машина, одиноко приткнувшаяся к обочине. И около нее — женская фигурка, в которой Валера без труда признал Аленку. Посадил ее в машину, отсоединил «зеленку», не заводя счетчика — уж ее-то он мог домой бесплатно отвезти.
— Ты сегодня без работы осталась? — Странно, Валера не испытал прежнего щемящего, болезненного ощущения при воспоминании о ее профессии.
Она удивленно посмотрела на него, он пояснил:
— Я не ревнивый.
— Нет, я отстрелялась — прямо в гостинице. Валер, остановись где-нибудь.
Он свернул в переулок. Алена достала из сумочки носовой платок, принялась стирать кровь, сочившуюся из ссадин на Валерином лице.
— Я видела вашу драку.
— И как оно смотрелось со стороны?
— Жутковато. Знаешь, я впервые поняла, насколько ты сильный. Мне самой было немного страшно, в такой ты был ярости. — Она усмехнулась. — А у Майора рыло опухло так, что он курить не может. Это не ты приложился?
— Ну а кто же еще?
— Я так и подумала. Мне все девчонки завидуют из-за тебя.
— Нашли чему завидовать. Был бы я фирмачом, у которого денег столько, что хоть задницей их ешь, тогда другое дело. А я всего лишь таксист.
— Ну, во-первых, ты не просто таксист, а вожак банды таксистов. Это разные вещи. Во-вторых... Видишь ли, мы все говорим, что предел наших мечтаний — это найти бо-гатого мужика, который бы в тебе души не чаял, и уйти из гостиницы. Возраст, внешность, характер мужика значения вроде бы не имеют. А посмотреть с другой стороны — мечтаем уйти из гостиницы, чтобы продолжать спать за те же деньги, но только с одним, а не со всеми. Так с ума сойти можно. Обязательно должен быть кто-то для души. По-хорошему, любая путана, если только ее не подцепит альфонс, лет за пять может скопить приличную сумму, и муж-спонсор ей не так уж и нужен.
Она задумалась, курила, выпуская дым колечками. Невинным голосом, будто бы между прочим, спросила:
— Тебя Хромой к себе зазывал, что ли?
— Не совсем.
— Ладно тебе. Что я, Хромого не знаю, что ли? Он увидел тебя в деле, потом отозвал в сторону — не для того же,, в самом деле, чтобы дорогу в Беляево спросить.
— И что ты по этому поводу думаешь?
— Трудно сказать. Мне кажется, что рано или поздно ты все равно будешь бандитом, причем не мелкой сошкой. Ты авантюрист по нагуре, не можешь вести размеренный образ жизни и слишком агрессивен для мирных авантюр. Что же до Хромого, то мне кажется, что с ним ты не сработаешься. Ему нужны подхалимы, а ты своевольный. Лучше сходи к Цезарю.
— Ага, сама его боишься, а мне советуешь.
— Ну, все его отрицательные качества сказываются только на посторонних людях. Он жесток, коварен, но своего никогда в беде не бросит. Многие, кто работал с ним, говорят, что лучше его командира трудно придумать. Он в людях ценит прежде всего личные качества. По-человечески я его боюсь, но это не мешает мне уважать его. Если бы я работала в команде, я бы работала только с ним.
— Не из-за Миши ли ты хочешь работать с ним? — подцел ее Валера.
— Кто-то утверждал, что не ревнивый.
— Я шучу.
— Или если не с Цезарем, то еще хорошо работать со Слоном. Ты его видел?
— Краем глаза, он как-то приезжал в «Интурист». Здоровенный такой мужичина, на гориллу похож, да?
— Он самый.
— Ален, а куда лучше всего попасть? Ты их знаешь получше меня, посоветовала бы. А то мне, в самом деле, скучно в парке стало.
— Ну, самым лучшим местом однозначно считается «личная гвардия» Ученого. Это и самое престижное место, и деньги там стабильные и большие. И уважение по всему «совку» гарантировано.
— Он настолько известен? Странно, ведь рэкет у нас не так уж давно появился.
Алена рассмеялась.
