В восемь вечера они съехались со всей Москвы к гостинице «Космос». Клиентов можно было набрать сразу, но то были не те клиенты. Таксисты ждали богатую «дичь». Кое б чем должна была подсобить Аленка, всего лишь намекнув подругам, что в двадцати метрах дальше обычной стоянки стоят машины с надежными ребятами, и цены у них ниже. А это значит, что в кармане пуганы останется больше.
Временами то один, то другой брал пассажиров — если место назначения находилось неподалеку, — но возвращался непременно. Ближе к десяти вечера неожиданно приехали две машины из третьей колонны, пристроились к Балериной команде. Вышли, подошли к Валере: «Ну, чо, здесь пастись будем?» — «Нуда». — «А что с прежними хозяевами?» — «Выкинем». — «О'кей». В одиннадцать мимо пролетела «Тойота-Коралла», развернулась, проехала медленнее, развернулась еще раз, подкатила вплотную. «Началось», — подумал Валера и даже не стал вылезать из машины. Из «Тойоты» выскочил крепко сбитый мужик лет тридцати, наклонился к Валериному окошку и громко спросил:
— Не подскажете, где ближайшая АЗС?
Что бы это значило? Валера объяснил. Мужик рассыпался в благодарностях и тихо добавил:
— Парень, граница нейтральной зоны в десяти метрах впереди тебя.
— И что с того?
— Не заезжай за нее, и ты будешь прав. Телефон посредника знаешь?
Яковлев опешил — оказалось, это свои. Мужик протянул ему визитку, уехал. «Нет уж, дудки, — решил Валера. — Обойдемся без помощи». Но сознание, что люди в Беляеве уже в курсе его планов, приятно тешило самолюбие.
После этого пошла клиентура. Валера знал, что у «Космоса» тарифные ставки совершенно ломовые, поэтому смело предложил «интуристовские» расценки. Одиннад-цать машин разъехались почти одновременно. Итак, старт был взят.
И на следующий вечер они вновь явились к «Космосу». Теперь их было шестнадцать человек — к старому составу присоединились пятеро лихачей из четвертой колонны. В этот раз они ждали неприятностей — накануне сделали «заявку на вытеснение». У Валеры звенел каждый нерв; оказалось, что рэкет как вид спорта — штука просто замечательная.
Они вышли из машин, стояли около Балериной тачки, курили, ожидая хода противника. От группы водил на стоянке, поглядывавших на непрошеных гостей весьма недружелюбно, отделился парламентарий, подошел, поздоровался, спросил:
— Работать здесь, что ли, решили'' Второй день вас вижу.
— Имеем право, — лениво, но недвусмысленно оборвал его Валера.
— Что-то я не слышал, чтобы это место было вашим «пастбищем».
— Зато теперь видишь.
Парламентарий помолчал, потом посоветовал:
— Ехали бы вы отсюда. Москва большая.
— Нам здесь нравится.
Мужик глянул на табличку под лобовым стеклом Балериной машины.
— Девятый парк... Это в Бирюлеве, что ли? Вот и катитесь туда. Здесь вам ловить нечего.
— Тебя забыли спросить, куда ехать, — все так же флегматично заметил Валера. — Где хотим, там и будем работать.
Парламентарий ушел, ребята подошли ближе к Яковлеву, кое у кого легкие ветровки скрывали обмотанные вокруг талии цепи. Стояли молча, нервно курили. Вопреки пред-положениям, следующими явились не рэкетиры, а менты. Бравая троица, поигрывая дубинками, подкатила к таксистам из девятого парка.
— Что стоим?
— Клиентов ждем, командир, — весело откликнулся Яковлев.
— Да что ты говоришь? — Мент был настроен более воинственно, чем парламентарий. — Стоянка такси находится дальше, а здесь стоянка запрещена.
— В дневное время, командир.
— Умный какой! Вы мешаете переходу пешеходов. Или становитесь на стоянку, или езжайте отсюда.
Валера смотрел на него и прикидывал: чего менты хотят больше — согнать их или получить на лапу? Вряд ли они настолько в тесном контакте с рэкетом, что те руководят ими. Скорее всего им кто-то накапал, что такие-сякие нехорошие таксисты стоят в неположенном месте и нарываются на драку. Вывод: менты хотят на лапу. Следующий вопрос: сколько они хотят? Подумав, Валера потихоньку вытащил из кармана куртки несколько немятых купюр (специально для ментов берег — они любят хрустящие бу-мажки), незаметно протянул старшему менту.
— Командир, мы честные трудяги, зарабатываем на хлеб и не мешаем вам делать то же самое. А вон тот тип, — Валера обернулся и показал на красный «жигуленок» в хвосте его колонны, — ходит и всем водку предлагает.
Частник — извечный конкурент таксиста, и Валера не испытывал угрызений совести, настучав на него. Менты переглянулись, решили, что им будет больше чести от задержания водочного спекулянта, чем от разгона безобидных, в общем-то, таксистов, направились к «Жигулям». Ребята проводили их взглядами, посмеялись, скинулись между собой, вернув Яковлеву часть взятки. Можно считать, что менты девятый таксомоторный у «Космоса» «прописали». Вторая атака отбита.
Наметанным глазом Валера определил среди подходивших от гостиницы людей ожидаемую клиентуру и тут же боковым зрением отметил среди стоявших на стоянке во-дил из двадцатого парка нехорошее оживление. Никак рэкетиров углядели.
