Больше Афродита не появлялась. Генри еще некоторое время интенсивно греб веслами, потом река стала сужаться и течь быстрее. Через некоторое время лодка уперлась в решетку, около которой было много всевозможного мусора. За решеткой вода уходила еще на уровень ниже, туда, где уже почти не было софитов. Там в темноте бродили полчища червивых.
К счастью, логово Фаулера находилось совсем рядом.
Генри доплыл до берега, перемахнул через борт лодки на и помог ребенку выйти. Они вошли в тоннель, в конце которого горел яркий свет. Белый, холодный. Но весьма долгожданный.
Девочка пришла в себя. Она повернулась и спросила:
– Дяденька, а что это было? Я никогда не видела таких больших червей.
– Я тоже. Надеюсь больше не увижу, – ответил мужчина – Стоит избегать глубоких рек.
– А куда мы идем?
– К доктору. Он тебе поможет.
Они прошли через туннель и вышли на площадку, хорошо освещенную прожекторами. Один повернулся в их сторону, и детский голос прокричал:
– Стойте! Кто вы такие?
– Я Генри! Из деревни Белый грот. А эта девочка из Города. – он посмотрел на спутницу: – Верно?..
Девочка кивнула.
– …Нас сюда послала Игни!
Голос по ту сторону ответил:
– Подождите, я скажу о вас доктору.
Спустя несколько минут металлические ворота заскрипели и открылись. Генри с ребенком зашли внутрь. Их встретила группа вооруженных ребят. Впереди стоял молодой парень с тонким металлическим протезом вместо ноги – Генри видел такие в старые времена. Мальчик, несмотря на инвалидность, легко управлялся с тяжелыми металлическими дверями. Девочка узнала его.
– Это Майк, – сказала она, – сын маминой знакомой, он пропал несколько месяцев назад. Как и я, он попал к Ванессе.
Генри тяжело вздохнул.
Они оказались на старой станции метро. На рельсах стоял поезд. На крышу поезда кто-то прикрепил здоровую турбину. Рядом суетилась девушка с короткими волосами в рабочем костюме. Судя по всему она занималась мелким ремонтом. В окнах вагонов горел тусклый свет, двигались силуэты. Когда Генри и дети вошли внутрь, стало понятно, что здесь располагался госпиталь, полный таких же детей и подростков, которые когда-то поверили Ванессе, что их вылечат, но вместо верхнего мира их отправляли на корм Афродите или кому-то еще.
Генри ждал, когда придет доктор Фаулер. Старик много про него слышал и давно хотел его увидеть.
Доктор вышел недовольный:
– Что вы здесь забыли? – сердито проворчал Фаулер. Посмотрел на Генри, его металлическую руку. – Тебя точно лечить не буду – видишь, сколько у меня тут детей? Стволового геля на всех не хватает. – Он подошел к девочке и осмотрел ее. – Тебя, малышка, надо оперировать, и срочно. Опять Ванесса? – вопросительно посмотрел на Генри.
– Да, скорее всего. Игни послала меня сюда.
– Игни – девочка моя. Долго ее нет, что-то стряслось?
– Ванесса задумала что-то неладное. Боюсь, она хочет арестовать нас.
– Что? – ахнул лекарь. – Я понимаю, почему. Немудрено, – покачал головой. – За ней еще очень много чего недоброго водится…
– Она подмяла под себя почти всех собирателей.
– Это очень плохо. А Игни? Куда она направлялась?
– В глубокие подземелья, думаю.
– Ты ее туда отправил? – зло посмотрел доктор на Генри.
– Я попросил ее помочь найти моего друга. Он пропал в подземельях во время атаки троглодитов. Я надеюсь, что он не сильно далеко ушел. Доктор Фаулер, я…
– Можно просто Джон, – прервал тот Генри. – Что произошло в Белом гроте?
– Рухнул потолок. Судя по всему, его разрушили сверху. Когда мы уходили, прилетели дроны, что-то или кого-то искали.
– Ужас. А потом что? Что с выжившими?
– Напали троглодиты. В транзитном гроте перед городом. Часть утащили.
– На нас тоже нападали. Раза три за последний месяц. Похоже, что плохи дела, мой друг. Они расплодились невероятно. И думаю я, это как-то связано с активностью Ванессы. Видимо, она хочет, чтобы нас всех сожрали.
Ладно поговорим позже – сказал доктор – сейчас мне нужно прооперировать девочку.
Фаулер взял за руку девочку и направился к локомотиву. Генри пошел за ним.
Игни шла с Джеем на спине по длинному темному проходу. Парень был без сознания, в тишине подземелий было хорошо слышно его тяжелое дыхание. Весь измазанный гелем, он не чувствовал боли и даже, скорее всего, испытывал легкую эйфорию.
В подземельях было темно. Подсветка костюма мало помогала. Девушка медленно продвигалась вдоль стены, прислушиваясь к каждому шороху. Она знала, что этот тоннель ведет в старый грот, который был давным-давно заброшен. Но из него был выход на поверхность через шахту. Он мог быть завален или занят троглодитами, но другого пути наверх не было.
По этой шахте можно выйти только на поверхность. И чтобы попасть к доктору Фаулеру, придется преодолеть город, кишащий патрульными дронами Богини. Будь Игни одна, это было бы плевое дело. Но не с человеком из подземелья за спиной.
