Царевич приподнялся и сел, прислонившись спиной к холодному камню. Он находился возле самого выхода из пещеры. Сквозь каменный завал сочились тонкие бледные лучи, озаряя лежащего рядом Светоча. Жрец, кажется, тоже очнулся и тихо стонал сквозь зубы, держась за голову. Сознание Аюра вспыхивало яркими пятнами. Он снова видел существо в золотом доспехе. Вспомнил, как приоткрылись глаза змеиной головы…
"Привиделось или нет? Может, я ударился о камень у входа в пещеру, а все остальное лишь морок?"
Он разжал кулак — на ладони свидетелем произошедшего светилось колечко золотой нити.
"Значит, все-таки явь…"
Светоч приоткрыл глаза и обратил на юношу мутный взгляд.
— Как ты? — спросил Аюр.
— Голова раскалывается… Кто это меня?
— Большой зверь. Он подобрался к тебе сзади.
— Я старый дурак, — страдальчески прошептал Невид. — Говорили же мне, будто вурсы почитают своими предками каких-то неописуемых чудищ. Мог ли я вообразить, что эти жуткие твари и сейчас живут рядом с ними…
— Так ты знал о зверях? Что ж мне не сказал?
Сын Ардвана прислушался. Из-за каменной кладки явственно доносились голоса и перестук бросаемых камней.
— Погоди… Кажется, разбирают завал!
Старый жрец кивнул, но потом, встрепенувшись, воскликнул:
— Ты успел осмотреть пещеру?
— Да… Кажется.
"Вот бы еще разобраться, что случилось во сне, а что наяву…"
— А лук?! Ты нашел Лук Исвархи?
— Нет, — покачал головой Аюр. — Только не думай, я смотрел очень внимательно! Рядом с Замарой не было ни сокровищ, ни оружия…
— Очень странно, — пробормотал Светоч.
— Зато я нашел вот это.
Сын Ардвана раскрыл ладонь, показывая свернутый в кольцо золотой луч. Сумрак словно попятился, когда под сводами разлилось его сияние.
— Перстень? — прищурился старый жрец.
— Нет, это что-то вроде нити. Она была в руках мертвеца, на полу. Один из расхитителей, видно, хотел ее утащить, но не добежал даже до той ямы, где лежат остальные… Я хотел вернуть сокровище Замаре. Но по-моему, он не принял его.
Аюр надел "кольцо" на палец и задумчиво уставился него.
— Дай-ка поглядеть, — попросил Невид. — Нет, я не буду трогать, разверни сам!
Царевич послушно размотал нить. Она оказалась не слишком длинна. На обоих ее концах обнаружились небольшие петли. Светоч увидел их, и его глаза вспыхнули.
— Да это же тетива от Лука Исвархи!
В этот миг один из камней, закрывавший вход, откатился в сторону. Снаружи хлынул свет, который тут же закрыли чьи-то косматые головы. Выше пламенело яркое закатное небо.
И вдруг, соприкоснувшись с зыбким солнечным светом, золотой лучик вспыхнул, озарив пещеру, каменную насыпь и лужайку перед ней.
Первыми в отверстии показались морды детенышей "волчьего секача". Звери толкались и порыкивали друг на друга, будто требуя поскорее убрать валуны, чтобы добраться до тех, кто сидел внутри. Но вурсы и без того торопились. Они с легкостью отбрасывали громоздкие камни, каждый из которых с легкостью проломил бы стену бьярского дома. Как только проход достаточно расширился, детеныши толпой устремились в лаз. Они радостно окружили ошеломленного Аюра, повалили его и начали вылизывать с фырканьем и хрюканьем. Про Невида звери забыли, словно его там и не было. Последним в пещеру втиснул башку огромный седой хищник. При его появлении остальные нехотя, чуть повизгивая, расступились. Могучий вожак повел плечами, раздвигая камни, шагнул к Аюру, легко ткнулся ему в плечо жесткой морщинистой мордой и выдохнул так, что по пещере пронесся порыв ветра.
Аюр, едва успевший подняться, вновь едва не упал от этого толчка. Но не испугался — внутреннее чувство подсказывало ему, что бояться нечего. Он протянул руку и дружески коснулся ужасной морды. Обернувшись, он хотел было сказать Невиду: вот зверь, что тебя в лесу одним взглядом свалил! Не успел — снаружи послышался голос, произносивший слова на незнакомом языке. Большой зверь попятился, детеныши один за другим выскочили в проход и куда-то умчались.
— Нас зовут, — произнес Светоч. — Пошли поприветствуем хозяев этого места…
Царевич никак не мог привыкнуть к манере лесовиков появляться беззвучно. Они будто сгущались из пожухлых листьев, серой хвои, древесных стволов, покрытых мхом. Люди, один за другим возникавшие на небольшой поляне перед пещерой, привели царевича в оторопь. Аюр, как и все знатные арьи, был рослым — макушки большинства бьяров приходились юноше чуть выше плеча. Однако обитатели Черной горы смотрели на него сверху вниз. Даже "потомок великанов" Туоли рядом с ними показался бы коротышкой.
