— Так ее в городе всего шесть человек! Четверо как раз в сторожке сидели, только успели выскочить, и такое началось! Я сам не видел, люди рассказывали, что от них осталось. Один вроде за топор схватился, так рука с топором еще долго у крыльца лежала… — Градоначальник содрогнулся. — Охотник там был на торгу, шкуры привез. Сулицу метнул вражине в спину и даже попал — да только сулица отскочила, будто от заговоренного!
— Саконская кольчуга, вот и весь заговор, — поморщился Каргай.
— А злыдень развернулся, нож кинул — и нет больше охотника!
— Да понял я, понял. Дальше что?
— Ну, как стража полегла, я собрался с духом, вышел злыдню навстречу. Что, спрашиваю, тебе надо-то? А он: "Доброго коня — мой от раны помирает. Еды, теплой одежды…" И где я ему найду коня? Лося ему предложили, он только зашипел от злости. Найдите мне, говорит, коня, не то город сожгу! И ведь сожжет — что ему, упырю! Как только Исварха праведным огнем их змеиное племя еще не спалил!
— Потому вы все и сбежали? — хмыкнул ловчий.
— Я велел всем уходить — полыхнет еще! Решили до твоего приезда пожить за стенами. Ты уж спаси нас, славный маханвир! А мы для твоего войска все по самым лучшим ценам…
— Ступай. Разберемся…
Каргай неспешно поднимался к воротам, придерживая длинный кинжал, при каждом шаге колотивший по бедру.
— Эй, одноглазый! — раздался голос с надвратной башни. — Зачем пришел?
— Говорить с тобой. Если бы желал чего иного, пришел бы не один.
— Ишь, не один! Одно движение — и город запылает, как вязанка хвороста!
— Значит, будет где погреться, — равнодушно ответил ловчий. — Мне наплевать, сгорит Яргара или нет. До моего стана пожар не доберется.
— Твоего стана? Так, выходит, ты Каргай, главный ловчий блюстителя престола?
— Так и есть.
— И пришел сюда без охраны? — усомнился невидимый накх. — Я ведь могу убить тебя.
— Эка невидаль! Всякий живущий может убить другого. А тут мне бояться нечего. Лук вы, накхи, не уважаете, а мои люди как раз хорошо стреляют. Вот ты сейчас со мной говоришь, а может, с другой стороны к городской стене подползает этак сотня моих парней. Как думаешь, справишься?
— А ты попробуй!
— Надо будет — попробую, — оскалился Каргай. — А пока ты свою удаль показывать будешь, другая сотня в ворота войдет. И у меня еще две сотни за спиной останется… Хватит стращать друг друга, будто дети малые! Видишь — говорить с тобой пришел.
Башня промолчала. Каргай продолжил подниматься к городским воротам. Он шагал не спеша, стараясь не выдать волнения. Подошел под самую стену, толкнул створку. Та со скрипом подалась. Главный ловчий зашел внутрь и внимательно огляделся. Накхи были известными любителями смертоносных ловушек, но тут Каргай ничего не заметил.
Около ворот, как и рассказывал градоначальник, бревнами валялись два обезглавленных тела. Седой военачальник поморщился.
— Сам знаю, что надо было убрать, — послышалось сверху, с надвратной башни. — Да все недосуг.
— Зачем ты их вообще убил? Чем помешали? Семерых порешил ни за что ни про что! Злился на кого?
— А ты сам посуди, — хладнокровно отвечал накх. — Приезжаю я в Яргару — по уши в крови, голодный, несколько дней не спал… Еле держался в седле от усталости, конь тоже ранен… Попроси я добром — поесть, умыться, раны перевязать… И что бы сделал городской голова?
— Постарался бы усыпить твое внимание сытной трапезой, а затем велел стражам тебя схватить до разбирательства, — предположил Каргай.
— Вот и я так подумал. Ну и зачем укоряешь, что я их опередил?
Каргай хмыкнул.
— Я бы мог дать тебе коня — доброго, без изъяна, — сказал он. — И еды сколько пожелаешь. И плащ на лисах, чтобы в пути не мерзнуть. Да только к чему? До Накхарана ты все равно не доберешься.
— Это еще почему?
— Из крепости-то я тебя выпущу, да только потом буду обязан схватить как бунтовщика…
— Это я бунтовщик?!
— А кто ж? Думаешь, я не знаю, какую крамолу ваш Данхар с наместником задумали? Мне все известно!
Каргай повернулся, вышел за ворота и помахал рукой. Двое воинов начали подниматься по склону, таща с собой упирающегося Магана. Каргай открыл было рот, чтобы продолжить речь, но с башни раздался дикий хохот:
— Дошел подарочек!
Главный ловчий удивленно поглядел на Магана, затем на башню.
— Ладно, — послышалось сверху. — Поднимайся ко мне, будем разговаривать. Если не возьмешься за оружие, то и я тебя не трону.
— Слово на слово, — кивнул Каргай. — Исварха нас услышал.
Накха звали Шайн из рода Хурз. Захватив Яргару, он времени не терял и обустроил себе в башне настоящую крепость. Обложил ветошью и хворостом стены, заготовил факелы — теперь достаточно было искры, чтобы здесь все вспыхнуло. Еще он стащил в башню уйму еды и все оружие, сыскавшееся в домах и лавках поблизости.
