Арсению и Тамаре-Миранде – помогала ведьма бабушка. Вчера она их провела через портал: путешественники переместились из иной параллели даже и не испугавшись толком! Так – попереживали малость, пробираясь через морозливый туман. Тогда их больше тревожила вполне материальная погоня.
Обратно они шли, переживая в основном за состояние носителя Миранды. Туман р а с с т у п а л с я перед путешественниками. Не занимался баловством и не лепил зубастых тварей. Не говорил. Помалкивал, как и положено атмосферному явлению.
Вскоре впереди начал пробиваться солнечный свет. Журбин телепатически позвал наставницу:
"Миранда, не пора ли в меня перемещаться? Смотри, опять вылетишь как из пращи…"
Напарница не ответила. Шагая все быстрее и быстрее, девушка начала удаляться от нагруженного парня.
"Миранда!! Стой!!"
Арсений из последних сил помчался по каменистому дну распадка! Ноги подворачивались на скользких валунах, корни цеплялись за каблуки ботинок, Тамара – убегала.
"Стоять!!" – Журбин телепатически ударил по носителю Миранды!
Девушка сделала несколько шагов, остановилась уже на выходе из распадка и села на землю, чуть тронутую изморозью, немного припорошенную снегом. Напарники вернулись в осень. Позднюю, предшественницу зимних холодов.
Журбин, пыхтя, подбежал к Тамаре. Сбросил наземь поклажу, и нагнувшись над девушкой сказал:
– С ума сошла?… Вставай давай, простудишься. – Сенька потянулся к девушке, собираясь предложить ей руку…
– Грабли убери, урод, – хрипловатым тембром произнесла ТАМАРА.
Журбин отпрянул.
"Миранда!! Ты где?!"
– Да забери ее, – брезгливо поведя плечом, буркнула внучка ведьмы. – Кому она нужна?
Журбин тут же ощутил болезненный удар перемещения!
"Миранда, ты здесь?!" В голове Арсения слабо ворочалось то, что должно было быть его подругой и наставницей.
Сенька ошарашено смотрел на макушку сидящей на земле девушки.
– Зачем ты это сделала, Тамара? – заговорил с ней, как с тяжелобольной или капризным ребенком…
– Зачем?! – молодая ведьма подняла к Арсению злое лицо. – А вы меня спросили, хочу ли я уйти от бабушки, уступить свое место и воевать за непонятно что?! Хочу ли я, чтобы ты меня лапал?!
– Ты не права…
– Заткнись, урод, – Тамара встала, резкими движениями отряхнула сзади брюки от налипшей земли и листвы. И пошла, как понял Журбин, к деревне.
– Туда нельзя, Тамара!
– Тебе нельзя, – не оборачиваясь сказала девушка. – Мне – можно.
"Она идет искать Извекова", – зазвучал в голове Арсения слабый голос диверсантки.
"ЧТО?!?!"
"Прости, Журбин. Я не успела. Т а, наша Тамара, была иной. Дружелюбной, мягкой… Она тебя любила. Я, Арсений, пропустила пробуждение этого разума, Тамара меня обыграла: ударила внезапно и захватила".
"Но зачем?!"
"Я слишком поздно поняла и сопоставила: наша прежняя Тамара в с е г д а неощутимо присутствовала. Она сражалась вместе с нами, она успела полюбить наших друзей через меня. Но э т а… Эта нам чужая, Сеня. Она обволокла меня исподволь, как спрут, всосала все, что мне известно и взяла в плен. Она меня сильнее, Сеня, и она была в с в о е м теле. Как только я стала ей мешать и представлять угрозу – ты ведь через меня по ней ударил, – она меня в ы ш в ы р н у л а. И теперь уходит полностью з а к р ы т о й. Она такой же закрытый телепат, как наша Тома, Сенька".
"Но почему – Извеков?!"
Миранда горько усмехнулась:
"Могу предположить, что две перемешанные Тамары неравно поделили между собой добро и зло. Как негатив и фотография. Одна есть воплощение добра, другая – абсолютное зло без всяких примесей. Тамара вычерпала из меня все… Когда-то я любила Платона, моя привязанность к Извекову ей показалась более приемлемой.
Зло как и добро имеет взаимное притяжение, она пошла искать ЕГО".
"Так это все из-за тебя?! Из-за твое любви к Платону?!"
"Нет, Сеня. Все гораздо примитивней. Эту Тамару поманило мировое господство, когда-то обещанное мне Платоном".
Рука Арсения потянулась к рюкзакам:
"Ее нужно остановить! Если Платон получит в союзники закрытого телепата…"
Сенька не стал договаривать – мысль ужасала даже в полуоформленном состоянии! Вскочив на ноги, он забросил оба рюкзака на плечи, пристроил автомат подмышкой и, ковыляя, побежал за медленно бредущей девушкой:
– Тамара, стой! Нам надо поговорить! Тебя ждет бабушка!
"Далеко она от нас не уйдет, – на ходу общался с диверсанткой. – Мышцы слабые, смотри как еле ноги волочет…"
Тамара добрела до высокой лиственницы. Прижалась к ней плечом и некоторое время, отдыхая смотрела вперед.
Журбин подбегал. Девушка внезапно развернулась и Арсений увидел в ее руках пистолет! Из направленного в грудь Арсения дула, ударил выстрел.
Если бы не реакция бета-интеллекта, она б убила Журбина. Лишь благодаря диверсионным навыкам Миранды, Арсений уклонился…
А слабая рука Тамары дрогнула и опустилась! Дуло переместилось ниже…
От второй пули, нагруженный как вьючный мул Арсений, не успел отпрыгнуть. Тамара прострелила ему бедро!
