Журбин упал довольно ловко, подставляя закрытую рюкзаками спину. Перекатившись за поваленное дерево, взял на изготовку автомат: "Она нас добивать пойдет! – крикнула наставница. – Готовься, как покажется, лупи на поражение!"
Но Тамара не рискнула идти и добивать раненного, но вооруженного противника. Она успела многое вытащить из знаний бета-интеллекта, могла предположить, как будут развиваться события.
Секунды пролетали, Журбин, прислушиваясь, ждал появления Тамары… Из простреленной ноги хлестала кровь!
"Все, Арсений. Она не придет, – раздался голос диверсантки. – Но вставать не надо, рано. Вдруг эта тварь только и ждет, когда твоя голова над бревном покажется… Осторожно подтяни к себе рюкзак, боль я купировала, но кровь остановить сложнее, надо перевязываться…"
Арсений-Миранда с полупустым рюкзаком за плечах и одним только пистолетом в наплечной кобуре, вышел на опушку. Тяжело оперся на суковатую палку – боли не было, но от потери крови в ушах шумело, – и посмотрел на стоящее через поле знакомое село.
Из нескольких печных труб в осеннее небо поднимался дымок.
"Смотри-ка, оживает деревенька, – сказала наставница. – Хоть это у нас получилось, Сенька. Спасли мы поселение и жители в него постепенно возвращаются. Закрытых, думаю, среди них – нет. Исторический казус элегантно ликвидирован: теперь здесь лишь обычная деревня".
"Не хвастайся. Тамара – там?"
"А я откуда знаю? Она как две капли похожа на нашу Тому, ее впустят и приютят в любом доме… Но не думаю, Журбин, что она здесь задержалась".
"Ей надо отдохнуть".
"Когда мы ей на пятки наступаем? – хмыкнула Миранда. – Нет, Сеня. Она уже давно договорилась с кем-то и попросила довезти ее до пристани. Деньги, транспорт для телепата не проблема, она получит все, что хочет".
"Пожалуй, ты права".
"Эх, мне бы только до нее добраться! Я, Сеня, дважды побывала в головах закрытых. Увидела, так сказать, изнутри их механизм "запоров"…"
"Надеешься, что получится снаружи "взломать" закрытого телепата?"
"А почему бы нет?"
"Она нас не подпустит. – Арсений печально посмотрел на хмурое небо и выдохнул: – Мой бог, Миранда, к о г о мы выпустили в этот мир?!"
Тяжело опираясь на палку, Журбин-Хорн пошел в обход деревни.
В рюмочной "У Палыча" было две достопримечательности: грандиозный узбекский плов от шеф-повара с непроизносимой фамилией и волоокая официантка Капитолина с фигурой виолончели и равнодушным взором сытого теленка. (Кто такой непосредственно "Палыч" помнили только поселковые старожилы, поскольку рюмочной уже лет двадцать владел армянин Сурен Гамлетович Давлатян, не имевший к Палычу ни малейшего отношения.) Капитолина плавала в сигаретном дыму как груженый трансатлантический лайнер, плавно швартовалась у столиков, снимала с подноса рюмки и тарелки. Оставаясь на приколе, бдительно дожидалась оплаты, и в тот момент Журбину казалось, что гул переполненного посетителями зала превращался в шелестящий звук морского прибоя с гортанными криками (подвыпивших) чаек.
Журбин "чаек" отсортировал. Перешагнул порог заведения. Прежде чем позволить напружиненной двери захлопнуться за спиной, оценил обстановку.
Вроде бы, все как обычно: Капа швартуется, посетители заняты делом – галдят, дымят и выпивают. За буфетной стойкой, над шеренгой переполненных пивных кружек колдует Сурен Гамлетович.
Журбин поморщился. Он знал, что в поселке разразился долгосрочный финансовый кризис, зарплату работягам задерживают уже четвертый месяц и по зрелому размышлению в закусочной должно быть пусто. Но все получилось в точности наоборот: Гамлетович продолжал наливать в долг, к нему стекалось все мало-мальски кредитоспособное мужское население, почти все столики шалмана – заняты.
Арсений осторожно прикрыл толстую, обитую войлоком и дерматином дверь. Снимая варежки, протиснулся мимо крутобедрой Капитолины по проходу к барной стойке. Зацепился взглядом за недоброжелательные к чужаку мужские взоры… Но не споткнулся. Задерживаться в рюмочной он все равно не собирался. Получит то, зачем пришел и тут же – вон.
– А я ему сразу сказал, что никто из наших на Пустошь не полетит! – раздался от ближайшего к стойке застолья возбужденный выкрик. – Сумасшедших нет, пять лет назад там Мишка Смирнов на хер сгинул…
Арсений замер. В нескольких метрах впереди его уже поджидал улыбающийся Давлатян, минуту назад Журбин отправил кабатчику телепатический приказ – приготовить пакетик со специями и без лишних разговоров поменять его на деньги… Но ноги буквально вросли в пол: за столиком у стойки сидел с друзьями мужчина в форменной летной куртке. Он только что упомнил Пустошь.
И не просто так припомнил, а связал ее с полетами.
Журбин мгновенно поменял приоритеты, понимая, что придется задержаться, сосредоточил телепатическое восприятие на возбужденном и нетрезвом летчике… Проник в его мысли…
Черт! Все было в точности, как сказано. Пилот не привирал и не бравировал перед собутыльниками, его реально собирались отправить в облет заболоченной местности!
Но вот когда?…
Не завтра. Это – точно.
