— Надеюсь, все бумаги, подтверждающие ваше происхождение и рыцарское достоинство, с вами.
— Разумеется. Смею заметить, что вы один раз их уже смотрели, прежде чем назначить мне годичное послушание.
— Так вы уже… простите, с годами слабеет память. Раньше я помнил всякого, с кем обменивался хотя бы словом, а теперь вот из памяти выпал человек, который… — толстяк замялся, не зная выразиться.
Де Труа и не думал его выручать.
— Извините меня, шевалье, и поймите правильно, клянусь спасением души, у меня нет намерения вас задеть. Спрашивайте.
— Что я вам сказал при прошлой встрече? Что я вам сказал относительно…
— Относительно шрамов на моем лице?
— Да, я об этом.
— Ничего вы мне не сказали, сударь.
— То есть?
Де Труа счел нужным в этом месте горько улыбнуться.
— Потому что никаких шрамов тогда и не было.
Несколько месяцев назад, находясь в Тивериаде, я заболел. Очень странная болезнь. Все тело, буквально в одночасье, покрылось волдырями. Несколько дней я находился между жизнью и смертью, благодарение господу, он оставил меня в живых, может быть, предполагая пользу в моем дальнейшем служении ему. Начальник канцелярии вежливо покивал.
— Лихорадка, зловредная лихорадка, значит.
— Да, мой оруженосец, кстати, так и скончался от нее. Я ведь писал вам об этом.
Толстяк перестал теребить свои четки.
— Ах, писали.
— Конечно. Не имея возможности прибыть к назначенному сроку, я сообщил о своей болезни.
Задумчиво и не очень уверенно толстяк сказал.
— Это меняет дело. Более того, я, кажется, что-то припоминаю. Или мне кажется, что припоминаю. С вашего разрешения я пойду поищу эти бумаги.
Рыцарь пожал плечами.
— Воля ваша. Тогда уж заодно проверьте, получены ли орденской канцелярией четыре тысячи флоринов. Я выслал их через меняльную контору.
— Отчего же четыре? — удивился канцелярист, — вступительный взнос равняется двум с половиной тысячам.
— Имей я возможность внести в кассу ордена сорок тысяч, то непременно внес бы их. Мне хотелось загладить неприятное впечатление от своей необязательности, хотя бы происходившей и от тяжкой болезни.
— Понимаю, понимаю.
— Хотелось произвести наилучшее впечатление.
— Видит бог, вам это удалось, — пробормотал толстяк и вышел.
Шевалье остался один, звякнув железом, он присел на табурет, стоявший у стены. Переписчики продолжали скрипеть перьями, ни один из них даже не покосился в сторону рыцаря. Чем-то не понравился де Труа только что произошедший разговор. Вкрадчивой манерой этого толстяка? Его растерянностью? К недоуменным взглядам в свою сторону де Труа давно успел привыкнуть. Здесь что-то другое. Может быть, этот канцелярист хорошо запомнил настоящего лангедокского Труа. Или был с ним знаком ранее. Нет, судя по выговору, вырос он здесь, в Святой земле, откуда он может знать двадцатилетнего юнца, прибывшего сюда из-за моря в порыве религиозного рвения.
Толстяк вернулся, в руках он держал несколько пергаментных свитков. Шевалье легко узнал их.
— Ваши бумаги легко сыскались.
— Я рад.
— Отправляйтесь теперь домой, где вы стоите?
— У Давидовой башни, в доме бондаря…
— Вас известят о дне заседания капитула.
— А это не…
— Нет, нет, — улыбнулся толстяк, — второго года ожидания не потребуется. Я думаю это дело двух недель, самое большее.
— Да пребудет с вами милость Господня.
Толстяк снисходительно кивнул.
— Прошу прощения, шевалье. Вы еще не стали полноправным членом ордена, но вам, я думаю, уже нужно отвыкать от прежних правил, сколь бы благородны они не были. Например, ваше последнее пожелание в мой адрес суть мирское и не уместно в стенах монашеского убежища.
Де Труа в свою очередь поклонился.
— Спасибо за вразумление, не откажите мне заодно и еще в одном совете.
— Извольте.
— Как я вам уже сообщил, оруженосец мой, прибывший со мною из Лангедока, скончался от злосчастной лихорадки, хотелось бы мне знать, сколь пристойно мне взять нового из числа сыновей здешнего горожанина. Добропорядочного и орден, разумеется, почитающего всецело.
— Донаты и облаты являются телесным мирским продолжением ордена и привлекать к душеполезной службе сыновей их ничуть не зазорно. Надобно лишь помнить, что сын простого горожанина, никогда не сможет встать вровень с оруженосцами и пажами, происходящими из незаконнорожденных отпрысков родовитых рыцарей. Это может ожесточить сердце юноши, особливо, если он честолюбив и излишнее имеет о себе мнение.
Шевалье де Труа поблагодарил за разъяснение и отбыл на свою квартиру.
Дней через пять его известили, чтобы он подготовился, ибо срок его вступления подошел, капитул рассмотрит его кандидатуру вместе с кандидатурами еще нескольких достойных претендентов.