Ей оставалось только бежать. Она не могла лгать, а Лиз слишком хорошо умела читать ее эмоции.
– Не подходи слишком близко к краю! – прокричал Энндал.
Он подошел к ней сзади, обхватил за плечи и позволил своему взгляду блуждать по греческому городу, белым силуэтом выделявшемуся на равнине. Он вздохнул, подыскивая слова, затем тихо спросил:
– Ты видела, как она умерла?
– Я видела, как она упала в обморок и ее унесли, – слабо ответила Брисеида, с трудом сдерживая слезы.
– Значит, ты не видела ее смерти.
– Все равно.
– Ты не знаешь. Никогда не следует делать выводы, не зная. Все и так достаточно сложно, не так ли? Ты рассказала нам довольно интересную историю.
– Ты тоже мне не веришь?
– Да, это так. Я знаю, когда история правдива. Но я также знаю, когда мне принять что-то не под силу. Неизвестное следует оставить неизвестному, а из того, что известно, стоит извлечь максимум пользы. Ты не видела, как умерла Имэна. Значит, она все еще жива. Договорились?
Он протянул к ней руку, как бы заключая сделку.
– Что бы я без вас делала? – улыбнулась она, прочитав в его глазах твердую волю.
– Какая ерунда! Никто не просит тебя обходиться без нас! Так что, договорились?
Брисеида вздохнула, ее желудок свело узлом, и протянула руку:
– Договорились.
Но из-за этого движения письмо отца выскользнуло из ее пальцев.
– Мое письмо!
– Оставь, Брисеида, слишком поздно!
Порыв ветра унес письмо в пространство.
Ее сердце замирало, когда она смотрела, как письмо кружится… а потом останавливается на месте. В центре пустоты.
– Что это… – сказал Энндал.
– Лестница! – воскликнула Брисеида. – Это лестница!
Энндал поднял камень и бросил его в письмо. Камень внезапно изменил траекторию движения, и в воздухе раздалось эхо удара о невидимые ступени. Письмо снова взлетело и исчезло в небе.
– Что за шутка такая… – пробормотал Леонель, подходя к ним.
Оанко поднял длинную ветку, нащупал пустоту за обрывом.
– Да, – сказал он, – лестница там. Она начинается в трех шагах от края. Прямо в центре пустоты.
– По крайней мере, мы нашли ее, – заметил Эней, глядя на их разочарованные лица.
– Песочные часы! – воскликнула Лиз. – Песок закончился!
– Что ж, нам пора идти, – сказал Энндал, подбирая свой меч и вешая его на спину. – Лиз, твои духи. Я буду идти первым.
Но струя из флакона не достигала достаточного расстояния. Энндал распылил в пустоту, но ступени оставались невидимыми.
– Ну что ж, – вздохнул Энндал, возвращая Лиз ее духи.
– Что ты собираешься делать? – забеспокоилась она.
– Я буду прыгать и надеяться, что приземлюсь где-нибудь.
– Не самая лучшая идея, – сказал Менг Чу. – Ты слишком тяжелый. Если ты промахнешься, мы не сможем тебя поймать. Мы должны найти другое решение.
– У нас нет времени искать другое решение.
– Я пойду первой, – сказала Лиз, сжимая в руках свой флакон. – Вы сможете поймать меня. Все, что вам нужно сделать, – это держаться за ремень моей сумки, он крепкий.
Однако они не могли творить чудеса: сделать три шага без каната, держась за плечевую лямку кончиками пальцев…
Энндал и Менг Чу должны были выступить в качестве противовеса Оанко, который склонился над пустотой. Когда Леонель длинной веткой Оанко указал место для ступеньки, Лиз, собрав все свое мужество, подошла к краю.
– Не могу поверить, что я это делаю, – бормотала она себе под нос. – Ну… Когда надо идти, надо идти…
Она прыгнула с боевым кличем, пролетела над пустотой. Ее крик застрял в горле, превратился в крик ужаса… и вдруг она перестала падать. Лиз приземлилась на первую ступеньку.
– Я ЖИВА! Я ЖИВА! – кричала она, держась за ступеньки.
– Она сделала это! Она прыгнула, она сделала это! – восклицали остальные, прыгая от радости и обнимая друг друга.
– Ха-ха! Муа! – сказала Лиз, смеясь и целуя ступеньку. – Спасибо, лестница. Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя!
– Духи! – закричал Менг Чу. – Используй духи!
– Знаю-знаю, спокойно!
Лиз окропила ступени, и перед их глазами медленно возникла изящная лестница, сверкающая в вечернем свете. Лиз поднялась на несколько ступенек, чтобы освободить для них место, и один за другим они прыгнули в пустоту.
Направляясь вперед, Эней набрал горсть родной земли у своих ног, растер ее между ладонями и сунул несколько зерен в сумку.
– Я вернусь, Имэна, – пробормотал он, в последний раз созерцая спартанский город.
Брисеида сосредоточилась на подъеме, чтобы не думать. Лестница круто поднималась вверх. Вскоре они нагнали горные вершины и миновали их. Далеко на западе, юге и востоке сверкающие линии обозначали край Пелопоннеса и начало Средиземного моря. Медленно Брисеида позволила себе погрузиться в это поразительно величественное зрелище. Однажды, гуляя по коридорам Цитадели и изучая ее великолепие, она пришла к выводу, что самая большая тайна крепости кроется в ее красоте.
Огромный, залитый солнцем ландшафт под их ногами сиял тем же завораживающим светом. Возможно, Энндал был прав. Тайны мира слишком велики, чтобы делать поспешные выводы. Робко Брисеида позволила себе подумать, что Имэне удалось спастись.
