На этом месте своей речи кафисский правитель попытался изобразить на своем лице улыбку. Брюс засомневался, видел ли он прежде подобное неприглядное зрелище. Наместник наконец решил, что улыбку заметили все и продолжил:
— Для координации развития технологий необходимо зарегистрировать всех ученых и других научных и технических специалистов. Поэтому всем, специализирующимся в одном или нескольких направлениях научной деятельности, надлежит направиться в ближайшую местную администрацию и оставить там все данные о себе, которые обычно требуют в подобных случаях. Регистрация начнется завтра с восьми часов утра и продолжится до полного завершения.
И наместник принялся монотонно зачитывать названия наук, искусств и ремесел. Вот он достиг биологии и Брюс слабо шевельнулся и что-то невнятно пробормотал. Минутой позже прозвучало и слово «химия».
— Значит и я тоже, что естественно, — вздохнул доктор Грейнас.
Список завершился и кафисский правитель одарил зрителей еще одной обворожительной улыбкой. За сим последовал целый ряд указов и декретов, которые нельзя было назвать очень уж суровыми. По окончании, наместник предложил всем гражданам вести обычный образ жизни.
— Во все времена, — сплюнул Грейнас, — гражданам предлагалось вести обычный образ жизни.
Наместник повернулся и сделал кому-то знак рукой. Его лицо исчезло с экранов. И появился местный диктор.
Доктор Грейнас потянулся вперед и выключил телевизор.
— Ну, Брюс, сколько раз в час нам теперь разрешается делать вдох?
Брюс не шелохнулся. Он продолжал смотреть на пустой экран.
— Ну, и что нам теперь делать? — вновь поинтересовался доктор.
Ноль движений.
— В чем дело, сынок? Двигатель заел или ты в постгипнозе пребываешь?
— А? Э-э… Ты что-то сказал, дядя Боб?
— Я спросил, тебя что — загипнотизировало?
— Э-э… м-м… нет. Просто его профиль…
— Ага, — улыбнулся Грейнас. — И не могу сказать, что вид в анфас был менее отвратителен.
— Да нет, я не о том, — Брюс замялся. — Ну, я даже не знаю, как сказать, — он резко выдохнул. — Ладно, черт с ним.
— Вот, что я тебе скажу, Брюс. Нам нужно будет завтра в город выбраться пораньше. Чтобы не стоять потом целый день, дожидаясь регистрации.
— Да, пожалуй, ты прав, — ответил Брюс. — Впрочем, тебе решать за нас обоих. А я предлагаю все-таки сегодня немного еще поработать. Нам и осталось-то — присоединить усилитель.
— Не возражаю, — сказал доктор Грейнас. — Тогда мы сможем наш прибор прямо завтра же и испытать.
— Кстати, у меня тут мысль появилась, — сказал Брюс. — Чтобы пропустить ток через коллоид, нам придется подавить некоторые паразитные токи на усилителе.
— Совершенно верно, — кивнул Грейнас. — Мощность придется все время варьировать.
— Ладно. А как насчет такой идеи: давай на входе присоединим микрофон и поставим его перед динамиком телевизора в лаборатории. Так и получим различные показатели. Звук установим на минимум — мешать никому не будет.
— Иногда, Брюс, тебе в голову приходят самые невероятные мысли, признал доктор. — Ты, наверное, по природе своей беспросветно ленив. Вряд ли можно придумать более удачное решение. Правильно, пусть телекомпания сама заряжает наш коллоид.
— Думаешь, получится? — спросил Брюс.
— Почему бы и нет? По идее, все верно.
Оба встали и направились в лабораторию, где приступили к осуществлению задуманного.
Через три четверти часа Брюс наконец опустил свой паяльник.
— Смахивает на Голдбаргиша, но контакты в порядке.
— Ты закончил? — спросил Грейнас.
— Да, вроде держится крепко. Тебе помочь?
— Не надо. У меня тоже все в порядке. Циркулярный насос довольно грубоват, но будет работать, как часы, фирма гарантирует.
Брюс пресек кабинет и достал небольшой микрофон. По пути назад, он размотал шнур и подключил к усилителю счетчика. После нескольких проб им удалось разместить микрофон точно напротив телевизора. Пока Грейнас искал работающий канал, Брюс припаял концы двух соединительных проводов к схеме на электровакуумных приборах.
— Чуть больше звука, дядя Боб. Так, достаточно.
Доктор Грейнас выпрямился и позволили себе улыбнуться:
— Ну, а теперь можно спокойно отправляться спать. Пускай «Автоматическая система зарядки Макдональдов» поработает за нас.
Брюс прижал ухо к громкоговорителю, подсоединенного к выходу счетчика.
— Что ждешь услышать, Брюс?
— Да так, ничего. Просто не удержался. Завтра услышим очень неплохое эхо.
— Надеюсь, ты прав, мой мальчик, — ответил доктор. — В противном случае, мы напрасно потратили целую кучу времени и денег.
— Учитывая нынешние обстоятельства, — сказал Брюс, снимая халат, количество потраченных денег уже никакой роли не играет.
— А вот расстраиваться не стоит, — отпарировал Грейнас. — От этого кафисам хуже не станет, да и тебе самому легче не будет.
— Это уж точно, — вздохнул Брюс.
Они покинули лабораторию. Доктор Грейнас остановился на первой ступеньке лестницы.
— Слушай, Брюс, я кажется забыл выключить свет в лаборатории. Не жди меня.
— Хорошо. Спокойной ночи.
— «Приятных снов, друг римлянин!»
Брюс поднялся наверх. Лоиз уже спала. Поэтому Брюс постарался раздеться как можно тише и быстро нырнул под одеяло.
