В Лонг-Тьенге остался лишь один сотрудник ЦРУ – Джерри Дэниелс. Раньше он работал пожарным и охранял от огненной стихии леса в штате Монтана. Своим друзьям-хмонгам он был известен по кличке Sky (Небо). Дэниелсу было тридцать три года, и он воевал здесь уже почти десять лет. Он состоял офицером при генерале Ванг Пао, военно-политическом лидере хмонгов, который являлся самым главным «активом» агентства в Лаосе с 1960 года. Дэниелс был одним из семи офицеров ЦРУ, в число которых также входили Билл Лэйр и Тед Шекли, которые в знак благодарности за свою работу в Лаосе был представлены королем к ордену Миллиона слонов и Белого зонтика.
Дэниелс умолял Дэна Арнольда, шефа резидентуры в Лаосе, направить самолеты в Лонг-Тьенг.
Но поначалу никаких самолетов направлено не было. «Конечно, за разрешением для воздушной перевозки людей пришлось обращаться в Вашингтон, и это было сделано весьма заблаговременно, – пояснил Арнольд. – Запрос поступил из ЦРУ в Белый дом… Вашингтон неоднократно просили принять дополнительные меры по организации воздушного моста, потому что положение становилось безвыходным. Проблема усугублялась задержками на самом высоком политическом уровне…»
12 мая 1975 года ЦРУ направило в Таиланд последние два самолета C-46. Эти самолеты, по габаритам соответствующие DC-3, принадлежали «Континентал эр сервис», частной компании, работавшей на ЦРУ по контракту. За прошедшие годы сотни подобных самолетов с различными грузами приземлялись на взлетно-посадочной полосе базы в Лонг-Тьенге. Но обратно они всегда улетали пустыми, едва поднимаясь над высоким хребтом. Никто никогда не поднимал груженые C-46 с базы в Лонг-Тьенге. Эти самолеты были рассчитаны на перевозку лишь тридцати пяти пассажиров. Размещая на борту всякий раз вдвое большее количество, – притом, что у взлетно-посадочной полосы толпились еще сотни несчастных в надежде попасть на очередной рейс, – летчики с немалым риском для жизни приступили к эвакуации.
В Бангкоке утром 13 мая бригадному генералу военно-воздушных сил Хейни Адерхолту, шефу американского командования военной помощи в Таиланде, поступил звонок от незнакомца. Генерал Адерхолт, который в течение двадцати лет бок о бок с ЦРУ участвовал в воздушных операциях, руководил на тот момент единственной американской военной операцией в Юго-Восточной Азии. «Позвонивший не представился, – вспоминал генерал. – Он заявил, что США бросают хмонгов в Лонг-Тьенге на произвол судьбы. Он именно так и выразился: «бросают». Незнакомец попросил Адерхолта направить для их спасения среднегабаритный четырехмоторный военно-транспортный самолет C-130.
Адерхолт не стал мешкать. Ему удалось отыскать американского пилота, который как раз готовился к отлету на родину и через считаные минуты должен был покинуть зал ожидания Бангкокского аэропорта. Генерал предложил ему 5 тысяч долларов наличными, чтобы тот немедленно отправился на базу в Лонг-Тьенг и спас томящихся в ожидании людей. Летчик согласился. Затем Адерхолт позвонил председателю Объединенного комитета начальников штабов генералу Джорджу Брауну, чтобы тот выдал разрешение на выполнение этой срочной миссии. В тот же день C-130 прибыл в Лонг-Тьенг. Уже почти потерявшие надежду хмонги в считаные минуты погрузились в самолет; к вечеру отважный летчик благополучно посадил самолет в аэропорту Бангкока…
Руководил эвакуацией сотрудник ЦРУ Джерри Дэниелс, выполняя заодно роль телохранителя генерала Ванг Пao, диспетчера взлетно-посадочной полосы и спасительной ниточки для 50 тысяч насмерть перепуганных людей. Дэниелс и Ванг Пао все-таки не забыли про своих солдат и их семьи.
Когда под утро 14 мая C-130 приземлился в Бангкоке, тысячи хмонгов ринулись к створке грузового люка. Это была сцена ярости и отчаяния. Ванг Пao удалось в суматохе незаметно проскользнуть к вертолетной площадке, находящейся на расстоянии нескольких миль; его безопасность обеспечил экипаж ЦРУ.
