— Ну, пора его возвращать, — сказал он. — Прошло целых четыре дня. Заодно отошлём обратно эту проклятую трубу. Честно говоря, она заставляет меня нервничать.
Старшие волшебники переглянулись. Перспектива вновь заиметь в Университете компонент под названием Ринсвинд никого не приводила в восторг, но железный пёс и в самом деле заставлял волшебников нервничать. Мимо него старались лишний раз не ходить. В конце концов странную штуковину загородили баррикадами из столов и сделали вид, будто её не существует.
— Отлично, — произнёс декан. — Но Тупс всё долбит о том, что предметы должны иметь одинаковый вес. Если мы отошлём железного пса обратно, то… Не значит ли это, что Ринсвинд будет лететь очень быстро?
— Профессор Тупс обещал мне поработать над соответствующим заклинанием, — ответил Чудакулли. — Ну, или можно положить в конце зала побольше матрасов.
Казначей поднял руку.
— Да, казначей? — в голосе Чудакулли звучало ободрение.
— Эй, хозяин, пинту твоего лучшего эля! — выкрикнул казначей.
— Отлично, — кивнул Чудакулли. — С этим, значит, определились. Я уже велел господину Тупсу начать подготовку…
— Этого бесовского прибора.
— Да.
— Ну, тогда, как говорится, дело в шляпе. Наверное, скорее всего, очень может быть, всё пройдет как по маслу, — кисло буркнул декан.
— И блюдо раков, будьте так любезны.
— Вот и казначей согласен.
Все основные вельможи собрались в покоях лорда Хона. Все они тщательно соблюдали дистанцию, как и подобает врагам, образовавшим самый нестойкий из всех союзов. Когда с варварами будет покончено, междоусобица возобновится. Но один момент всё же требовал уточнения.
— Нет! — произнёс лорд Хон. — Я хочу раз и навсегда прояснить это! Никакой армии призраков-кровопийц не существует, понятно? За Великой Стеной живут такие же люди, как и мы, если не считать того, что они, само собой, во всех отношениях гораздо ниже нас. Но они очень даже видимые и осязаемые.
Однако некоторые всё ещё сомневались.
— А эти разговоры насчёт Красной Армии? — спросил один из вельмож.
— Красная Армия, лорд Тан, — это недисциплинированный сброд, который будет тут же разгромлен нашими победоносными войсками!
— А крестьяне говорят другое, — стоял на своём лорд Тан. — Они говорят, что несколько тысяч лет назад Красная Армия…
— Крестьяне ещё говорят, что несколько тысяч лет назад волшебник, которого никогда не существовало, взял грязь, молнию и создал бессмертных солдат, — отрезал лорд Хон. — Да. Это сказка, лорд Тан. Сказка, придуманная простолюдинами, которые не понимают, что произошло на самом деле. Армия Одного Солнечного Зеркала просто… — лорд Хон неопределённо взмахнул рукой, — просто была лучше вооружена и более дисциплинированна. Я не боюсь призраков и уж точно не боюсь каких-то там легенд.
— Да, но…
— Эй, заклинатель! — резко окликнул лорд Хон.
Заклинатель, не ожидавший, что его позовут, поспешно вскочил.
— Да, мой господин?
— Как там поживают внутренности?
— Э-э… Почти готовы, мой господин… — ответил заклинатель.
Заклинатель был сильно встревожен. Наверное, птица попалась какая-то не такая, говорил он себе. Внутренности сообщали ему только одно: если он, заклинатель, выберется отсюда живым, то получит счастливую возможность насладиться куриным супом. Но в тоне лорда Хона слышались чрезвычайно опасные нотки, свидетельствующие о крайнем нетерпении.
— И что же они говорят?
Заклинатель никогда не видел таких куриных внутренностей. На какое-то мгновение ему почудилось, будто они шевелятся.
— Э-э… Пока всё очень туманно… — проблеял он.
— Так пусть же станет ясно, — отрезал лорд Хон. — Кто победит в это утро?
Над столом замельтешили тени.
Вокруг лампы что-то запорхало.
На вид это был обычный, скромный жёлтый мотылек, но с чёрными узорами на крыльях.
Предсказательские способности заклинателя — гораздо более мощные, чем он сам полагал, — настойчиво твердили своему хозяину, что сейчас совсем не время демонстрировать проницательность.
С другой стороны, сейчас его вполне могут отправить к палачу, так что…
— Без тени сомнения, — произнёс он, — можно утверждать, что враг будет окончательно и недвусмысленно разбит.
— А откуда такая уверенность? — полюбопытствовал лорд Максвини.
Заклинатель мигом оседлал любимого конька.
— Видите эту закрученную брыжейку возле почек? Или вы станете спорить с этой зелёной сочащейся штукой? А печень? Вы на печень посмотрите! Разве может быть иное толкование?
— Разумеется, не может, — согласился лорд Хон. — Сам Рок улыбается нам.
— И всё же, — не унимался лорд Тан, — люди очень…
— Можете передать этим людям… — начал было лорд Хон.
Но вдруг прервался. А потом улыбнулся.
— Можете передать этим людям, — повторил он, — что огромная армия невидимых призраков действительно существует.
— Что?!
Лорд Хон зашагал широкими шагами по комнате, прищёлкивая пальцами.
