На Сома это, похоже, не произвело впечатления: он ничуть не изменился в лице, только слегка пошевелил усами.
— И всё?
— Нет! — выпалил Малёк. Он так хотел заполучить эту работу, хоть и не знал пока, в чём она заключается, чтобы доказать Прибою и самому себе… В общем, как бы нам ни хотелось, чтобы Малёк проявлял только лучшие свои качества, вот что он сказал: — Утром, перед школой, я раскрыл дело об украденном вулканическом камне и единолично поймал преступника!
В чёрных глазках Сома промелькнуло удивление.
— Разобрался быстрее акул-полицейских? — уточнил он.
— Ну да, — ответил Малёк и уставился в пол.
Капитан Сом изучающе посмотрел на Малька и расслабился в кресле.
— Ты нам подходишь.
— Нам?
Капитан Сом постучал хвостом по полу, и в каюту ворвалась, опрокинув горшок с красным кораллом, большая Голубая медуза. Малёк остолбенел: медуза была больше него. Она подняла щупальце и сделала маленькое электрическое «бз-з-з». Малёк вздрогнул и попятился, но ткнулся спиной в трезубец.
— Не бойся! Медуза так здоровается! — засмеялся Сом и дал медузе плавником пять.
Бзз! Маленький разряд тока пробежал по усам Сома, но его это, похоже, только приятно взбодрило.
— Вот твоё задание! — сказал капитан Мальку и кивнул на медузу. — Выведи её на прогулку. А то я сам слишком занят: надо разобрать бутылочную почту, настроить технику и заполнить бортовой журнал. А ты как думал? Приключения — это большой труд!
— Бз, бз, — со знанием дела поддакнула медуза.
— И следи, чтобы её никто не съел! — предупредил напоследок Сом.
Малёк не без опаски повёл Голубую медузу на прогулку. Впрочем, медуза оказалась добродушной и даже забавной, только носилась как бешеная — всё время приходилось её ловить. После того как медуза наелась планктона, они нашли быстрое течение и катались на нём, как в аквапарке. Вверх — вниз — мёртвая петля! Пока течение не вынесло их к чёрной впадине, уходящей глубоко-глубоко, в самую бездну. Возле впадины всюду стояли предупреждающие камни с перечёркнутой акулой. Это означало, что акулы-полицейские не защищают жителей на территории этой впадины, поскольку там слишком темно, холодно и опасно даже для акул. Голубая медуза стала крутиться на краю бездны: «Бз, бз, бз!» — очень уж ей хотелось туда.
— А вдруг тебя там кто-нибудь съест? — сказал Малёк и потянул медузу за щупальце подальше от края. Но медуза выскользнула и принялась плясать и кривляться над бездной: мол, видишь, ничего страшного. Малёк поправил плавательные очки и вгляделся во мрак. Вроде всё тихо, никого не видать. Но таким холодом тянет оттуда…
— Ладно, только неглубоко, — предупредил Малёк, и довольная медуза юркнула вниз.
Тем временем нашему давнему знакомцу, глубоководному Удильщику, не сиделось на дне своей впадины. Его тоже тянуло на приключения. И он решился на второе путешествие наверх.
— Но ведь иногда эксперименты всё же заканчиваются успехом, — рассуждал он сам с собой. — Как говорил дедуля: «Удильчик, не всё получается с первого раза! Попробуй ещё разок!» А дедуля был очень умный рыб!
Малёк и медуза играли в догонялки, незаметно для себя кругами спускаясь в бездну. Не такая уж она была чёрная и страшная: вокруг таинственно светились анчоусы, напоминая Мальку новогоднюю ночь, когда мама покупала банку точно таких же и запускала в комнату.
Они встретили абсолютно прозрачного осьминога и колонию светящихся креветок, которые куда-то маршировали. Вода становилась холоднее, Малёк весь покрылся пупырышками. А медуза вдруг вспыхнула призрачным голубым сиянием и подсветила каменные стены впадины.
— Ух ты! — прошептал Малёк. — Так ты тоже родом из глубин!
Голубая медуза снова закружилась, и Малёк вместе с ней.
— Дедуля бы мной гордился, узнай он, какой я отважный охотник! — услышали они бормотание снизу.
Медуза тотчас погасла, чтобы не привлекать внимания, и стала толчками подниматься обратно. В тусклом свете анчоусов Малёк различил приближающийся фонарь-удочку, а следом и самого полутораметрового Удильщика с белыми полуслепыми глазами и двумя рядами острейших клыков. Малёк выпучил глаза и рванул вслед за медузой.
— А вот и добыча! Чую, как она мутит воду! — обрадовался Удильщик и приготовил пасть-капкан, из которой ещё никому не удалось вырваться.
Мальку совершенно нечем было обороняться. Он сунул лапы в карманы шорт и не обнаружил там ничего, кроме мешочка морской капусты.
— Ну, будем использовать то, что есть. Надеюсь, это его отвлечёт!
Малёк вытряс содержимое мешочка в воду. Длинные волокна капусты в один миг залепили Удильщику морду. Сбитый с толку, Удильщик притормозил:
— А-а-а! Что это такое?! М-м-м… Вкусно! — Он распробовал капусту и обнажил кривые позеленевшие зубы. — Эй, дай, пожалуйста, ещё этой вкусной кисленькой штучки!
— Нет у меня больше! — крикнул Малёк, усиленно работая ластами.
— Ась? Я плохо слышу! Не дашь?
«Вот жадный! — обиделся Удильщик. — У нас в бездне принято делиться!» А вслух сказал:
— Тогда я тебя съем! — И снова бросился в погоню.
От холода у Малька судорогой свело лапу.
— Ай! — Он скривился от боли и попытался растереть бедро, но это не помогало.
