Принцесса была чудо как хороша в лёгком платье цвета клубничного зефира. Кудри у неё были пышные, как облачко сахарной ваты. Щёчки румяные и пухлые, словно пончики с малиновой глазурью. На шее висели бусы из отборной клюквы в сахаре. А на макушке блестела крохотная карамельная корона, украшенная разноцветными шариками драже. Это была во всех отношениях аппетитная принцесса, ничего не скажешь.
Она вприпрыжку прогуливалась по пряничным дорожкам у подножия роскошного замка Марципан в королевстве Конфитюр, а вокруг, на клумбах из воздушного суфле, расцветали маслянистые кремовые розочки — одна слаще другой. В озёрах с вишнёвым сиропом плавали сахарные лебеди и мармеладные рыбки, а весь королевский сад был обнесён высокой оградой из пастилы. Воротами служили два витых кренделя.
Розовая заря разлила над замком свой розовый компот, и розовая-прерозовая принцесса бойко прыгала на одной ножке по розовым дорожкам в розовом саду. Туфельки у принцессы тоже были, конечно же, розовые, с хорошенькими розовенькими бантиками.
Сперва принцесса прыгала справа налево — скок, скок, скок! А потом слева направо — прыг, прыг, прыг!
Вдруг она остановилась… С удивлением пожала плечами и почесала нос. Свой очаровательный розовый носик. Посмотрела на часы на самой высокой башне, которая в замке звалась Миндальной, покачала головой и принялась прыгать снова — ещё выше!
Справа налево — скок, скок, скок!
Слева направо — прыг, прыг, прыг!
Это была ещё и невероятно спортивная принцесса. Каждый раз, взлетая над оградой, она прикладывала ко лбу ладошку и пристально вглядывалась в розовую даль. И, наконец, принялась нетерпеливо напевать под нос песенку:
Хрум! Хрясь! Раздался чудовищный треск! Всё королевство задрожало! Кто-то одним махом прогрыз дыру в ограде из пастилы…
— Ну наконец-то! Вот и вы, господин Дракон! И сколько же вас прикажете ждать?!
Раздвинулись заросли ирисок и тянучек, и из кустов показалась громадная драконья физиономия… Это был дракон шикарного брусничного цвета. Некоторые чешуйки отливали рубиновым. Некоторые — пурпурным. А из разинутой пасти торчал гигантский розовый язык! Глаза вращались и наливались пунцовой краской… Из ноздрей валил густой багровый дым. Про зубы даже не будем и поминать — такие они были ужасные.
И эти зубы трижды щёлкнули — щёлк, щёлк, щёлк!
И крылья за спиной дракона хлопнули — хлоп, хлоп, хлоп!
— Фу, как вы ужасно надымили… Сразу видно: грубый невоспитанный зверь! Я с самого рассвета прогуливаюсь тут в своём лучшем розовом платье! Страшно узком платье, заметьте! И в этих ужасно неудобных леденцовых туфельках! Сами-то пробовали когда-нибудь втиснуть лапы в тесные туфли на каблуках?! Брожу от Миндальной башни до Персикового дворца и обратно, туда-сюда, туда и сюда по кругу, болтаюсь, как вишня в компоте! Вы вообще собираетесь меня похищать? — Принцесса упёрлась кулачками в бока и надула губы. — Ну что же вы молчите?!
Дракон мигом вспыхнул и стал ещё розовее — видимо, от стыда, что опоздал на важную встречу.
— Древнее пророчество Конфитюра, записанное яблочным повидлом в главной кондитерской книге государства, гласит, что вы, Свирепый Чудинг-Пудинг, похитите юную принцессу Тутти-Фрутти, любимую дочку короля Карамелло, сегодня в шестом часу утра, ещё до того, как проснётся стража и последняя песчинка сахарного песка в часах упадёт на дно! Забыли пророчество?
Дракон смущённо поскрёб землю лапой. А потом вздохнул — пуффф! пуффф! Мог и забыть — драконья память-то короткая…
— Чем же вы занимались? Может, лопали блинчики с джемом? И как вы после этого собираетесь слопать меня? Я, между прочим, калорийная принцесса, и вы будете страдать от тяжести в желудке! Рухнете в кисельное болото, не долетев до пещеры, — оно выйдет из берегов и затопит всё королевство… Вот и сказочке конец! А виноват кто? Тот, кто нарушает сказочные правила!
Свирепый Чудинг-Пудинг огорчённо пожал крыльями. И снова осторожно щёлкнул зубами — может быть, ещё можно всё исправить?
И выпустил робкое бледно-розовое облачко дыма…
И облизнулся.
И протянул к принцессе когтистые лапки…
— Не трогай меня немытыми лапами, чудовище! — вдруг воскликнула принцесса и одним прыжком ловко взлетела на клумбу. — Ты ещё не знаешь, с кем имеешь дело! Ведь я… не принцесса Тутти-Фрутти!
Дракон от удивления даже икнул. Как не принцесса Тутти-Фрутти? А кого же ему подсунули спозаранку? Хотя было в этой розовой кривляке с самого начала что-то подозрительное…
— Ты в ловушке, Свирепый Чудинг-Пудинг! Потому что на самом деле я… грозный Рыцарь Розарио!!!
И в тот же миг улетел в кусты пышный розовый парик…
А за ним — модное кружевное платье…
Разлетелась на мелкие осколки корона!
Шлёпнулись в вишнёвое озеро и вмиг потонули обе туфельки — плюх, плюх!
Перед Драконом стоял во всей красе…
