Никола, как и перед началом матча, искреннее поблагодарил зрителей, слегка поклонившись и положив правую ладонь на сердце, чем вызвал еще более бурные аплодисменты. Многие девушки на трибунах расстроились, что команда Принца проиграла, но ни у кого из них не осталось сомнений – ребята очень старались.
Вскоре дорогу Цветичу преградил знакомый силуэт:
– Вы хорошо играли, – протянул кулак Милош Йоич.
Атакующий полузащитник ни капельки не злорадствовал. На серьёзном лице парня было только искреннее уважение к противнику.
– Вы тоже, поздравляю, – сухо ответил Ник и стукнул по протянутому кулаку своим, отправляясь дальше. Цветичу очень хотелось поскорее присесть, и прямо сейчас от недостатка энергии после такого интенсивного матча у него даже немного кружилась голова.
– Цветич, – снова догнал Милош капитана Полянца, – можно твою футболку?
Никола, услышав вопрос, на мгновение растерялся. Обмен футболками в футболе знак взаимного уважения, так игроки признают заслуги соперника.
– Почту за честь, Йоич, – приподнял уголки губ Ник, и своим ответом вызвал взаимную улыбку у полузащитника Партизана.
Ребята обменялись футболками, и по их примеру многие игроки поддержали эту спонтанную акцию. Трибуны, заметив проделываемый ритуал, оживились еще больше, подбадривая юных футболистов. Да, во время матча может быть сколько угодно столкновений и борьбы, но особенно важно всегда уважать своего соперника.
Светлый коридор встретил мальчишек эхом аплодисментов всё еще раздающихся на трибунах. Зрители продолжали провожать парней овациями, но уже вскоре команды разошлись по своим «углам».
В раздевалке Полянца стояла тишина. Гнетущая атмосфера давила на плечи юношей, и они почти механически только и делали, что медленно раздевались, чтобы поскорее принять душ.
Никола прислонился к своему ящику и прикрыл глаза от усталости, через щелочки наблюдая за товарищами, пока тренер Милош подходил к каждому игроку и жал тому руку. Стефан от гнетущего всеобщего молчания снова расплакался, но теперь его утешал рыжий Марко, однако тот всё никак не хотел успокаиваться. Не помогали даже намёки на вкусную курочку, а это уже было серьёзно.
Давид самым первым по-быстрому принял душ и уже складывал форму в сумку, а Никола так и продолжал сидеть, словно наблюдая за картинами, как в галерее. Кажется, мозг парня был вот-вот готов отключиться от переутомления, но тут подошёл тренер Лука. Петрович, ничего не говоря, просто присел рядом на корточки, помогая мальчишке расшнуровать бутсы и обречённо вздохнул, когда увидел под гетрами избитые ноги, на которых уже начали наливаться фиолетовые пятна в разных местах.
– Давай соберись и сходи в душ. Нечего сидеть в мокрой форме, а то простудишься, – мягко проговорил Лука и помог парню снять обувь и одежду.
Слабый туман от горячей воды медленно кружил перед глазами Николы. Эми, кажется, что-то шептала, но парень так и не запомнил ни единого слова. В голове раз за разом проносились моменты матча, а мозг, даже несмотря на усталость, будто одержимый, продолжал анализировать. Не говоря уже о штанге при дальнем ударе, особенно обидно было за последнюю ошибку в центре поля. Да, времени оставалось совсем чуть-чуть и стоило рискнуть, но это мало успокаивало. Каждый из этих моментов мог кардинально изменить ход матча…
Из раздевалки Ник вышел самым последним. В подтрибунном помещении стояла звенящая тишина, прерываемая только звуком шагов. Вместе с Лукой парень медленно шёл к выходу со стадиона, едва перебирая ногами. Усталость медленно заволакивала пеленой взор, но, открыв дверь, Цветичу в лицо ударил холодный воздух и привёл в чувства, а глазам открылась странная картина. Автобус уже стоял в стороне, но никто из товарищей еще не сел в него. Команда в полном составе вместе со своими родителями, родственниками и друзьями ждала Николу.
– Цветич! – выкрикнула Катарина, и её поддержали многочисленные голоса не только команды, но и прохожих. Некоторые зрители уже возвращались после матча домой, однако увидев, кому адресовано это скандирование, присоединились.
Никола с широко раскрытыми глазами глубоко вдохнул. Глаза парня предательски заблестели, но он сдержался. Не очень-то хотелось смалодушничать перед таким количеством людей.
Первой к парню подошла бабушка Мария и обняла внука.
– Не получилось… – еле слышно прошептал Ник, но женщина даже не обратила внимания на лепетание мальчика, наклонив голову высокого парня, и поцеловала в макушку.
В приятных тёплых объятиях усталость навалилась с удвоенной силой…
***
Разлепить глаза у Цветича получилось с трудом. Лёжа на кровати в гостиничном номере, юноша нехотя приподнялся и подвигал затёкшим от пребывания в одном положении телом. В приоткрытые щелочки поднятых век он медленно обвёл взглядом комнату. Было еще слишком темно, и только слабый свет с улицы немного очерчивал контуры обстановки вокруг: два шкафа у дальней стены, спортивные сумки около них, телевизор на подставке и кровать Алекса слева в углу. Друг сейчас мирно посапывал, как и всегда периодически ворочаясь во сне.
