Мария с умилением посмотрела на внука. Видеть, как он меняется у неё на глазах, было поистине великолепно, однако она всё же задумывалась иногда, что же послужило таким резким переменам в его поведении? Сначала татуировка, потом он стал вдруг ответственно сам убирать свою комнату и даже гладить вещи, когда она не успевала. Бабушка, конечно, отчитывала Николу, когда он только переехал к ним, за разгильдяйство, но все мальчишки такие. Подруга Милица успокаивала её, что у парня просто переходный возраст. Но у Марии и у самой было двое детей, и никто из них и близко не вёл себя так в эти подростковые годы. Бабушка даже звонила в школу, чтобы узнать о его успеваемости, но получив ответ, что парень хорошо учится, немного успокоилась. Ещё и эта девочка Нина. Йован сказал не лезть в дела подростков, но она всё равно поглядывала за ними, хотя ничего такого дети не делали, только учились, а затем Никола провожал девушку. В общем, одни сплошные чудеса, но Мария была рада, что теперь у неё появился тот, кем она могла хвастаться перед подругами, а те просили совета о воспитании неугомонных мальчишек, подогревая гордость старой женщины.
***
Огнен, как на крыльях, в хорошем настроении зашёл в родной с детства дом и сразу же направился на кухню поздороваться с мамой. Но перед глазами мужчины предстала совершенно удивительная картина. Никола в фартуке что-то старательно нарезал ножом на разделочной доске, а Мария, сидя за столом, читала книгу, изредка поглядывая на внука. Казалось, никто не обращал внимания на большого мужчину, который никому не говорил о своём визите, предвкушая удивлённые лица домочадцев.
– Кхм, – прокашлялся Огнен, привлекая к себе внимание, – а что вы тут делаете? – слегка неуверенно спросил он.
– Готовим, не видно, что ли? – буркнула Мария, не отрываясь от книги. – Завтракать будешь?
– Чао, папа, – коротко поздоровался Никола, не смея отвлекаться от приготовления пищи. Он ещё помнил, как бабушка строго отчитывала его, когда он краем глаза пытался посмотреть телевизор во время их занятий.
Огнен сел рядом с матерью, пока не решаясь прерывать процесс. Он и сам помнил, как Мария в годы его юности учила Анджелу, но и в страшных снах не мог представить такое, что она и на его сына наложит руки на старости лет.
– Я закончил, – убрал руки Никола, а Мария сразу посмотрела на часы.
Бабушка не спеша встала, осматривая нарезанные овощи, выискивая несоответствия.
– Кубики разных размеров, а сковородка была недостаточно прогрета перед жаркой, – сказала женщина, осматривая блюдо внука. – Тебе ещё есть, куда расти, но на сегодня всё, можешь снять фартук, – сказала Мария и поставила перед Огненом овощное рагу без мяса и отдельно на тарелке небольшое количество пожаренных кусочков говядины.
Огнен с сомнением посмотрел на непонятное блюдо, но попробовал готовку сына:
– Как вкусно, – мужчина хорошо позавтракал, но с удовольствием всё съел, пока Никола, наконец, смог расслабиться и наблюдал за дегустацией, переросшей во второй приём пищи для отца. – И давно вы уже занимаетесь этим? – шепотом спросил Огнен, подмигивая сыну. Если мать сошла с ума и силой заставляет его учиться готовить, он хотел посодействовать в освобождении Николы.
– Два месяца уже как, – задумался Никола. – И не надо шептать, я сам напросился, – улыбнулся он.
Ник уже знал по порой нервному поведению деда, как реагируют те, кто в курсе жёстких повадок бабушки в её учении. Мария была строгой, но зато сразу же вбила в него основы кулинарии, а теперь после всего пары месяцев он мог приготовить овощное рагу и самостоятельно пожарить мясо. Ещё предстояло многому научиться, но бабушка не возражала в его новом увлечении, которое приносило истинное удовольствие, как сейчас, когда мальчик наблюдал, с каким аппетитом ест его отец.
– Кстати, пап, если ты потом поедешь в город, можешь подбросить меня? – с надеждой спросил Никола.
Огнен немного расстроился, узнав, что у сына уже были планы, но решил подыграть. Ещё будет время провести его вместе, даже если сегодняшний сюрприз не удался.
– Не вопрос, – кивнул он сыну, и тот сразу умчался по лестнице наверх.
Огнен сидел на кухне, ожидая, когда спустится его ребёнок, как не в своей тарелке. Мать не спрашивала о его делах, а Йован уже, должно быть, ушёл к своим друзьям. Вроде бы отчий дом, но тут его визита не ждали, и только Никола приветливо улыбался.
Ник поднялся в свою комнату и тут же набрал номер Нины. Они планировали поехать в центр Белграда на автобусе, чтобы не гулять по району и не попасться на глаза надоедливым соседям. Слухи об их скорой свадьбе и так уже ходят по всем дворам, не хватало ещё добавлять поводов для разговоров этим любителям сплетен. На часах было уже 10:17 и хотя они договаривались на полдень, парень решил узнать, возможно, девушка готова уже сейчас, и не прогадал, оказалось, Савич вполне уже может выйти. Тогда Никола просто сообщил, что они с папой скоро заедут за ней. Парень быстро оделся в заранее приготовленную одежду и спустился вниз, где застал отца, который скромно сидел на кухне:
