— Много чести для Яшки, — принц, не дожидаясь разрешения, обхватил Еву-Марию за шею и приник к её очаровательному рту. У королевы закружилась голова, её колени задрожали и подкосились, точно она куда-то проваливалась, всё стало исчезать - звуки, чувства, голоса…
- Was ist hier los?!70 - послышалось снаружи.
У входа в беседку стояли Стелла и белокурая приятельница принца. Гебетка зловеще сверкала глазами, а фрейлина выглядела шокированной и даже не пыталась это скрыть.
- Was soll das bedeuten?71 - раздражённо повторила блондинка.
- Nichts besonderes,72 - произнёс Лотар.
- Du sogest dich, wie ein S"aufer an P"okellake an,73 - полным яда голосом продолжала женщина, ревниво разглядывая Еву-Марию. - Was heisst das? Du hattest sie auf die Lippe gebissen!74
- Ein klein bisschen,75 - принц достал носовой платок и вытер девушке губы. - Мы с Сусанной направляемся во дворец, не хотите присоединиться?
- Спасибо за предложение, нам в другую сторону, - пролепетала королева, придав своему лицу самое безразличное выражение, хотя её сердце билось быстро-быстро, а колени до сих пор подкашивались.
Гебетцы скрылись за деревьями. Ева-Мария смущённо стояла возле беседки, вслушиваясь в звук удалявшихся шагов. Возле рта она всё ещё держала платок, хотя крови уже не было - осталось лишь ощущение сладкой боли на губах. Подбежавшие Клерия и Элиза ни о чём не догадались.
- Миледи Стелла, Вы себе платье испачкали! - громко закричала Исона. - Ой, сколько грязи! Неужели куда-то свалились?
- Я оступилась, пока искала остальных, - с кислой миной ответила Стелла. - И где вы были?
- Гуляли вокруг озера, - мило улыбнулась Элиза. - Мы встретили много-много прелестных бабочек, порхавших над кувшинками.
- Лилиями, а не кувшинками, - поправила Клерия Исона. - И вообще, никакое это не озеро! А про лилии есть такая легенда: жила-была в Гебете прекрасная принцесса по имени Лилит…
- Не надо упоминать про Гебет, прошу Вас, - испуганно сказала Стелла.
- При чём тут Лилит? - искренне удивилась Торн. - Мы, кажется, говорили о кувшинках.
- О лилиях!
- Это одно и то же!
- Вовсе нет! Сейчас я расскажу эту легенду, и вы поймёте, в чём разница, потому что про кувшинки есть другой рассказ. Кстати, название "кувшинка" происходит от слова "кувшинчик".
- Да замолчите вы! Хватит этой глупой болтовни, у нас голова разболелась! - крикнула Ева-Мария.
Фрейлины притихли, как испуганные маленькие птички.
После обеда королева удалилась в личный кабинет, позволив лорду Фину сопровождать себя, и неспроста: ей вовсе не хотелось оставаться один на один с министром внутренних дел. Лорд Лен кипел холодной злобой и явно собирался устроить ей очередной разнос. Принцесса и министр сели в кресла, а начальник тайной канцелярии остался стоять, облокотившись о спинку стула.
- Мне казалось, господин канцлер-страж, что разговор о внутренних делах королевства Вас не особенно заинтересует, - недовольно произнёс Лен.
- Невозможно отвечать за порядок и безопасность в стране, пренебрегая подобными вещами, - прошелестел Фин.
- Я бы на Вашем месте поостерёгся взваливать на себя такой груз забот.
- Господин Лен, - перебила Ева-Мария, грациозно склонив голову, - не изволите ли перейти к сути вопроса?
- Приятно удивлён, что Вы снизошли до государственных дел, - съязвил министр. - Я опасался, что Ваше Величество так и не вспомнит про свои королевские обязанности.
- Вы утомили нас неумными нотациями, господин министр!
- Да-да, я в курсе. Позавчера секретарь уведомил меня, что мне надлежит отправиться в бессрочный отпуск в Долину Трёх Озёр.
- Вы долго трудились на благо королевства, и мы обязаны позаботиться о Вашем здоровье, - парировала Ева-Мария.
- Весьма тронут, - министр привстал и поклонился. - Никогда не предполагал, что мои деяния будут вознаграждены ссылкой. А Вы подумали, что станет с Эриданом? В настоящее время дела застопорились, поскольку в королевстве нет советника, который взялся бы за их рассмотрение, а Совет Министров не вправе выносить решения, пока не будет утверждён в новом составе. Уже неделю никто ничего не делает, все только пляшут и едят, а ведь за это время не была подписана ни одна важная бумага, не поставлена ни одна печать. Казначейство на грани паники: гости и праздники обошлись нашему государству в два миллиона золотых. Два миллиона! Это весьма ощутимо для бюджета.
- За казну отвечает лорд Уннянский, с него и спрашивайте, - отмахнулась Ева-Мария.
- Деньги тратит не казначей, - возразил Лен.
- Ну конечно, кого же ещё обвинить, как не нас! - демуазель гневно дёрнула ножкой. - Вас послушать, так кабинет министров прямо святой! И откуда только взялись огромные долги с бешеными процентами? Скажите спасибо советнику и его глупым ошибкам!
- Прекрасно, что Ваше Величество вспомнили о господине Мокке. Осмелюсь просить Ваше Величество напомнить, о каких именно ошибках идёт речь.
- О всяких! Подобно Вам, господин Мокк неоднократно получал от нас предупреждения, но упорно игнорировал их, чем истощил наше августейшее терпение, за что и был смещён с поста.
- Я так и думал, - с сарказмом ответил министр.
