- По-моему, речь идёт не о выборе должности, а о соответствии регламенту, - раздалось слева. Фраза принадлежала вельможе в старомодном и чопорном одеянии; на вид ему было около шестидесяти лет. Он приходился родственником экс-министру внутренних дел Томасу Лену, носил ту же фамилию и, судя по строптивому лицу, принадлежал к той же клике вечно недовольных.
- Это неважно! - перебила Ева-Мария. - Вы готовы без конца высказывать претензии. Даже проведённая на ногах минута служит поводом для ворчания!
- Что до меня, Ваше Величество, - пожал плечами лорд (точь-в-точь как это делал бывший министр), - я не намерен тратить государственное время на обсуждение этой бессмыслицы. Давайте работать.
- Мы работаем, а вы соблаговолите умолкнуть.
По залу пронёсся шум негодования. Королева взмахнула рукой, однако ропот отнюдь не стал тише. Рассерженная неповиновением, Ева-Мария вскочила с трона.
- Требуем тишины! - воскликнула девушка и швырнула позолоченную папку в середину стола. Листки и приказы разлетелись от сильного удара. Министры продолжали ворчать, но немного тише. - За время нашего отсутствия вы распустились до невозможности! Где ваше почтение? Вы считаете, что вам всё дозволено? Это не так! Если раньше мы терпели вашу наглость, то теперь обладаем правом положить этому конец! С плеч полетят головы, так и знайте! И первой полетит Ваша, если вздумаете прекословить, господин Лен или как Вас там!
- Не понимаю, при чём здесь я, - отозвался пожилой лорд, с завидным хладнокровием поправляя манжет.
- Извольте молчать и слушать, когда говорит королева!
- Нет, это Вы извольте слушать, мадонна, - перебил Лен. - И не так, как Вы обычно слушаете Совет Министров - в одно ухо влетит, в другое вылетит, - потому что обсуждаемый вопрос касается Вашей королевской персоны.
- Да как Вы смеете! - королева топнула каблучком. - Стража! Вывести его!
- Стража не придёт, - едко улыбаясь, заявил министр и подал незаметный знак рукой. Из-за портьер выступили вооружённые арбалетами люди. Четверо гвардейцев, стоявших за троном Евы-Марии, были тут же застрелены, при этом охрана у дверей зала даже бровью не повела. - Вам всё-таки придётся почтить меня своим августейшим вниманием.
- Мы не шутили по поводу Вашей персоны, лорд, - королевой овладело некоторое замешательство: она не видела, что происходит, но слышала странные звуки и чувствовала, что что-то не так.
- По-моему, мадонна, в силу возрастных особенностей развития Вы не поняли печальный смысл моих слов, - вкрадчиво продолжал Лен. - Нам, государственным сановникам, надоело терпеть Вашу дурь и блажь, и мы намерены изменить ситуацию в королевстве.
- Ах, вот как! - принцесса еле сдерживалась.
- Мы хотели бы обойтись без варварства, без расправ, применив минимум насилия, - вещал Лен, а министры согласно кивали. - Вы даже останетесь королевой, хотя в действительности власть перейдёт к Совету. Таким образом, внешне ничего не изменится, разве что капризов и самодурства в Эридане станет в разы меньше.
- Лорд Фин, поторопите стражников! - взвизгнула Ева-Мария.
- Господин канцлер-страж ничем Вам не поможет, - спокойно проговорил Лен и повернулся к двери. - Арестуйте лорда советника. Не вздумайте сопротивляться, - предупредил он, заметив, что канцлер-страж сделал быстрое движение рукой. - Вас застрелят, как только Вы попытаетесь достать оружие. Фердинанд, разоружите его и отведите в подвал.
Двери распахнулись, в зал вошло два десятка солдат под предводительством красивого молодого офицера. Канцлер-стража заковали в наручники, отобрав у него стилет и пару ножей, которыми он даже не пытался воспользоваться, и вывели в коридор. Все наблюдали за этим, кто в растерянности, кто с самым довольным видом.
- Теперь Ваша очередь, сударыня, - Лен обернулся к королеве.
- Вы ответите за это! - девушка гневно вскинула голову. - Вас и Ваших пособников ждёт плаха!
- Довольно глупостей и угроз, - рядом с Леном встал министр экономики лорд Лонк, безобидный толстяк, которого меньше всего можно было заподозрить в симпатии к мятежникам. - Мадемуазель, Вы достаточно нас измучили. Вы толкаете королевство в пропасть, и нам пришлось вмешаться. Прошу Вас, не надо сердиться! Мы никому не хотим зла, мы желаем лишь блага Эридану.
- Да что Вы! Мы тронуты Вашей заботой, лорд Лонк, всё ради Эридана, надо же!
