– Я поеду, – кивнула Ксиу. – Виктор не простит нам, если ты…
– Почему не простит? – нахмурилась Юви.
– Да потому что вы с ним помолвлены! – с надрывом сказала Ксиу. – Наши отцы договорились о вашем союзе еще до Захвата! Поняла теперь? Он лучше отдаст кого-то из нас, чем позволит Императору взглянуть на тебя.
– Помолвлены? – слабым голосом переспросила Юви.
Пока ноги не перестали ее слушаться, она выбежала из комнаты.
– Помолвлены! Как такое может быть? И он ничего не сказал!
Она неслась к спальне принца Виктора со скоростью самого стремительного ветра.
Принцу придется все объяснить.
– Ну что, как успехи? Тебе удалось соединить кристаллы? – спросил Виктор, заглядывая Мариэ через плечо.
На столе лежали мелкие разрозненные детали, над которыми вот уже несколько недель колдовала сестра, надеясь воссоздать Белую Тейру. Иногда Виктор поражался, как она поглощена работой, даже больше него самого. Возможно, в этом был ее способ справиться с утратой. Они никогда не говорили о ее женихе, другом принце Ремесиса, казненном с прочими магами.
Мариэ дернула плечом, отгоняя его.
– Не торопи меня, Виктор, так ничего не выйдет. – Она вздохнула и отложила инструменты. Потом взяла колбу с золотистой пыльцой, полученной из волшебной шевелюры самого Виктора – локоны Юстианы он надежно спрятал. – Кристаллы соединяются, но лишь на короткое время. То есть, ты, конечно, можешь использовать стражей Белой Тейры, но по отдельности. Ни о какой мощи речи быть не может. Против Императора, боюсь, с этим не устоять.
– Мариэ, я очень на тебя рассчитываю. Ты так долго изучала ключ. Одного ремесиса тут недостаточно.
– Если бы мне удалось воссоздать все три, мы смогли бы отвоевать город.
– Или хотя бы попробовать, – договорил за нее Виктор и отвернулся.
Ему не хотелось привлекать к борьбе с Империей родных, но и в одиночку он мог справиться далеко не со всем. Прошлая ночь тому доказательство. Судя по всему, брат Юви возглавил восстание Белых Журавлей, к тому же он захватил Красную Тейру. Неизвестно, каких дел он мог наворотить.
Дверь отворилась неожиданно, и в комнату грозным шагом ворвалась Юви. Короткие темные волосы разметались в стороны, в глазах бушевал ураган. Она выглядела взбешенной и оттого очень милой. А к шее ее ластился подаренный им шарф.
– Юви? – Принц шагнул вперед.
Девушка окинула взглядом рабочий стол Мариэ, оценивая инструменты и кристаллы. Брови ее изумленно взметнулись вверх.
– Немедленно выйди отсюда, несносная девчонка! – накинулась на нее Мариэ, замахав руками.
– Я… мне… – Юви выглядела такой обескураженной, что ему захотелось просто обнять и успокоить ее. – Нам с принцем нужно поговорить. Наедине.
Она взглянула на Виктора, полностью игнорируя Мариэ. Он спиной чувствовал, как бурлила от ярости сестра – никто не смел заходить в ее лабораторию. Никто и не знал, над чем они работают.
– Хорошо, – вкрадчиво сказал Виктор. Подошел к Юви и за плечи развернул к выходу. – Идем в мой кабинет.
Пока они шли, она молча пыхтела, как маленький изящный паровоз. И на сердце у него стало так невыносимо тепло. Это чувство хотелось удержать, но мог ли он?
Ему следовало действовать так, как от него все ожидали, в первую очередь Октавиан. Совсем скоро свадьба с Адорой. А сегодня еще этот День Подарков. Да, он не удержался и отправил Юви шарф. С совершенно дурацкой запиской. Навсегда. Ты будешь моей навсегда – как же хотелось сказать ей это.
Он отворил дверь в кабинет, впуская девушку внутрь. Мелисса весело подмигнула ему с картины. Давненько он не разговаривал с ней. Знал, что она может сказать, и не желал слушать.
– Итак… О чем ты хотела поговорить?
Юви глотнула воздуха, как выпрыгнувшая на берег рыбка. Весьма симпатичная зеленоглазая рыбешка.
– Я…
Она немедленно замолчала, и на щеках ее вспыхнул румянец. Проклятье. Да будь она неладна! Воскресла из мертвых и перевернула все его планы. Сейчас ему следовало думать о том, как завладеть ключами, а вовсе не об этих губах… которые она то приоткрывала, то поджимала, совершенно сводя его с ума.
– Юви, ты будешь говорить? – выдохнул он, еле сдерживая себя.
– Да. Я… я хотела попросить разрешения прогуляться. Как оказалось, сегодня День Подарков, а я совсем не знала. – Слова полились из ее уст потоком. – Мне же нужно что-то подарить твоим сестрам, госпоже Меримьян и… – Она сделала глубокий вдох. – И да, спасибо за шарф.
– Тебе очень идет. И это все?
Виктор чуть опустил голову, не отводя от Юви взгляда.
– Просто здесь повсюду стражи, как оказалось. И кстати, как получилось, что…
– Если ты о стражах, я открою тебе небольшой секрет. – Виктор понимал, что она быстро оценит их опыты с Мариэ. Тем более, Юви не была ему врагом – по крайней мере, он хотел в это верить. И только она могла его понять. – Сейчас ты была в лаборатории, где мы с Мариэ пытаемся создать, скажем так, запасные ключи. Это «детки» Белой Тейры, благодаря которым я могу хотя бы немного управлять стражами. Он сам не знал, зачем открылся ей, но ему хотелось поговорить с кем-то, равным себе. Он так долго считал себя единственным оставшимся магом.
– Император…
