Это немного нервировало. До прибытия в Шаттрли Юви думала, что все будет проще – она просто возьмет ключи в руки, и они откроются ей. Не тут-то было.
Что же за секрет знал принц Виктор? При мысли о нем и скорой встрече с ним Юви вспыхнула. То, что промелькнуло между ними вчера, ведь не было иллюзией или плодом ее фантазии, так?
Она пересекла комнату до двери и обратно, принц так и не явился. Но когда Юви решилась выйти, обнаружила на пороге продолговатую коробку. Девушка выглянула в коридор – в доме все еще стояла тишина, домочадцы спали или только просыпались. Взяв находку, Юви отнесла ее к кровати.
Внутри лежал дивного полуночно– синего оттенка шарф, украшенный мелким бисером. Когда на него падал свет, рисунок складывался в цветок, а в уголке красовались инициалы UV. На дне коробке Юви нашла записку:
Девушка прижала к щеке удивительно нежную ткань. С чего бы такие подарки? Почему принц Виктор не зашел к ней? И что значит это его «навсегда»?
Она накинула шарф поверх платья и спустилась на кухню, где уже хозяйничали повара. В дверь особняка позвонили, и горничные впустили внутрь посыльных с коробками.
– Что происходит? – спросила Юви у служанки.
– Как же, госпожа. Вы не знаете? Сегодня во всем Шаттрли объявлен День Подарков! – Девушка приняла от посыльного плоскую черную бархатную коробку с золотым гербом Солида. – А это прислал сам Император.
– Да? И для кого?
– Для госпожи Ксиу, – шепотом ответила служанка, будто открыла Юви некую тайну.
– Вот как! Пожалуй, я сама отнесу.
Юви забрала из рук девушки коробку и помчалась вверх по лестнице. Что угодно, лишь бы отвлечь себя от навязчивых мыслей. А кстати, что же там внутри? Юви снедало любопытство, но она сдержалась. День Подарков, значит…
Ксиу уже не спала, и мало того, они с Дженни о чем-то сплетничали, сидя перед зеркалом. Юви постучалась уже после того как заглянула в комнату.
– Можно? Тут подарок для Ксиу. От Его Императорского…
Хорошенькое лицо Ксиу моментально побледнело. От Юви не ускользнуло, как сестра принца вцепилась в бархат кушетки. Возможно, ей стало стыдно за тот поступок с платьем.
Презент забрала Дженни и положила коробку на туалетный столик. Обе сестры смотрели на подарок как на огнестрельное оружие.
– Что такое? Разве вы не хотите посмотреть, что там внутри? – спросила Юви, подходя ближе. – Какая честь – получать подарки от самого Императора! Должно быть, ради этого можно на многое пойти, правда, Ксиу?
Та округлила темно– карие глаза и покрылась румянцем. Еще немного надавить – и она во всем признается.
– Ты разве не понимаешь? – подала голос вечно молчавшая Дженни, а Ксиу до сих пор не могла пошевелиться. – Он выбрал ее. Император. Теперь Ксиу должна явиться к нему во Дворец Сокровищ.
Наконец Дженни открыла коробку, в которой лежало роскошное золотое колье – толстая цепь с круглым медальоном, на котором был запечатлен герб Солида, такой же, как и на коробке. Коронованная черепаха, держащая во рту стрелу.
– Я стану фавориткой, – вдруг всхлипнула Ксиу. – И никогда не выйду замуж. Как Рита… Я буду такой как она. Его игрушкой.
– Прекрати и успокойся, – тихо произнесла Дженни. – Мы…
– …что-то придумаете. Сколько раз я это слышу в стенах особняка! Но ничего не происходит. Принц Виктор…
– Не смей, – спокойным тоном остановила рыдающую девушку Дженни. – Если, не приведи Ремесис, услышит Мариэ! Да она с тебя шкуру сдерет!
Юви не нужно было думать дважды. Не стоило забывать о главной цели своего приезда в Шаттрли.
– Из-за чего весь переполох? Давайте я поеду к Императору вместо Ксиу.
Обе девушки недоуменно уставились на нее.
Она протянула руку к колье, но обе сестры вскрикнули как ужаленные.
– Нет! Не трогай!
Едва Юви коснулась золота, как по руке пробежала дрожь. Она моментально ощутила ремесис – эта вещь определенно хранила в себе магию и, скорее всего, была создана с помощью ключа, который прятал у себя Император. Желтая Тейра, покровительница Сокровищ. Соблазн для алчных людей.
Звенья цепи зашевелились, превращаясь в золотую змейку с двумя желтыми горящими глазками. Один из мелких стражей Ремесиса теперь хранился внутри колье. Змейка качнула головой и потянулась навстречу Юви, но в ту же секунду зеркальная гладь перед ними пошла рябью, и оттуда высунулась женская голова с множеством змей, которые подобно короне возвышались над ее головой.
– Это еще что такое? – ошарашено спросила Юви и попятилась.
Одного взгляда женщины из зеркала оказалось достаточно, чтобы змейка спокойно улеглась в коробку и застыла, вновь обернувшись украшением. После чего скрылась и сама обладательница хищной шевелюры, не забыв грозно посмотреть на Юви.
– Это один из стражей, охраняющих дом, – шепотом проговорила Дженни.
– Но ведь…
Она хотела сказать, что принц Виктор отдал ключ Императору, а значит, не мог управлять стражами, но промолчала.
Наверное, у этого дома были свои тайны – в этом Кортис не ошибся.
– Как ты понимаешь, – проговорила Дженни, – дом учуял опасность для тебя, а значит, принц Виктор не одобряет твоих действий.
