Мальчишка покачнулся, будто подхваченный ветром листок. Обернулся вокруг своей оси. В его хрупкой руке сверкнул эфес длинного выгнутого клинка. Виктор удивленно взглянул на стигу, традиционный меч Ремесиса, давным-давно ставший не более чем украшением. Лезвие просвистело слишком близко от его груди.
А следом от клинка потянулся иссиня– черный дым, норовя ухватить Виктора за руку. От этого потока тлетворной магии его замутило. Все тот же ремесис, но не чистый и звонкий, не будоражащий чувства, а такой, от которого хочется бежать со всех ног.
– Что ты за дьявол! – выдохнул Виктор, а следом создал перед собой каменную преграду, которую мальчишка спустя пару секунд рассек стигой. Будто само оружие излучало ремесис. И не только. Виктор заметил, как светится синеватым огнем рубаха паренька.
Гончие бросились на обидчика, разлетаясь при столкновении всплесками воды, но собираясь вновь. С карниза соседнего здания спрыгнула терракотовая дождь– птица, растопырив хвост. Сколько водяных стражей Ремесиса откликнутся на зов малого ключа, Виктор не знал. Но сила будет неполной, в этом он не сомневался.
Паренек отражал удар за ударом, не произнося ни слова, лишь посмеиваясь. Виктор сдерживал силу – не будь мальчишка как две капли воды похож на Юви, все уже было бы решено. Но разве он мог так поступить? Как Виктор мог
А магия, что исходила от мальчишки, нервировала Виктора – знакомая и в то же время абсолютно чуждая. Если ключ Красной Тейры у Роши, Виктор забрал бы его здесь и сейчас. Неужели Роши и есть тот самый Белый Журавль?
Виктор замер, наращивая вокруг себя золотые сферы, обращаясь внутрь, к ремесису Архитектора. Стражи были опорой, но истинная сила всегда таилась внутри – этот урок Виктор уяснил давным– давно. Перед взором, среди черной вселенной небытия, распахнулись два антрацитовых крыла с золотой бахромой. Символ Дома Меримьян – Черный Журавль, образ, которого он страшился, который мучил его по ночам. Позолоченный острый клюв раскрылся опасным оружием и прочертил окружность. Циркуль Архитектора пришел в действие, создавая в пространстве за пределами этой бездонной вселенной клетку, в которую бы он мог заточить нарушителя спокойствия.
Виктор скорее почувствовал, чем услышал, как мальчишка огрызнулся под действием его силы. Когда Архитектор открыл глаза, пришел его черед усмехаться.
– Попался, дружок.
Паренек молча смотрел на него исподлобья. Вновь покачивался из стороны в сторону. Уголки его губ поползли вниз, но Виктора не отпускало чувство тревоги. Дом… скорее нужно домой. Там вся его семья, там Юви.
И вновь пронеслась мысль – правда ли перед ним похититель ключа? Неужели все так просто?
Злорадно сверкнула луна, обжигая Виктора своим величием и красотой.
Она стояла на балконе, закутавшись в шаль. Ночь сегодня выдалась особенно темной, возможно из-за туч, сгустившихся над городом. Юви обхватила серьгу– капельку, подаренную женщиной– хризантемой в качестве талисмана. А что, если эти серьги очаровали принца Виктора и сама она тут ни при чем?
– Юстиана, – позвал снизу мужской голос. – Впусти.
– Тебе лучше уйти, – шепнула девушка в темноту, узнав этот голос.
Она никак не могла избавиться от терпкого вкуса, оставшегося на губах. Где же принц Виктор?
Весь дом сейчас заботила лишь участь Ксиу. Да еще и Дженни отправилась вместе с сестрой для моральной поддержки. Виктор вылетел из дома вскоре после отбытия автомобиля, растворившись в ночи. Юви лишь видела, как удалялся его сияющий ремесис: с недавних пор она стала замечать его магию как нечто осязаемое. Возможно, все дело в их связи, том ритуале, приковавшем ее к Архитектору. Она могла бы сейчас потянуть за эту незримую цепь, но тогда он узнает, что она ищет его. А Юви этого не хотела. Он ушел. Ушел и оставил ее.
Какие глупые чувства. Ведь понятно, что он переживал за семью. И все же ей не хотелось отдавать Виктора никому, даже сестрам.
– Сегодня я никуда не уйду, – прервал ее мысли голос Кортиса. – Твой отец не простил бы мне этого, Юстиана. Впусти и нормально поговорим. Ты ведешь себя как ребенок.
– Брось, Кортис, – зашипела она. – Хорошо! Я сейчас спущусь к черному входу.
Кортис проник в дом безо всяких проблем, что бы он там ни говорил. Юви ожидала, что дом как минимум ощерится на незнакомца, но все было тихо и спокойно. Может, Виктор снял защиту? Или дом каким-то образом слушался и ее? Эта мысль согрела Юви. Хозяйка дома Меримьян… О, Великий Ремесис, она уже примеряла его фамилию!
– Говори здесь, твое нахождение в доме небезопасно, – предупредила Юви Кортиса, желая, чтобы он побыстрее ушел.
Однако он приблизился и положил ладони ей на плечи.
– Да ты вся дрожишь! Что с тобой? Он… он обидел тебя? Я вырву тебя из лап Архитектора, – пообещал ее телохранитель.
