– Между прочим, мы еще не обо всем поговорили, господин Никак! – Она отстранилась и посмотрела в сверкающие черные глаза. – Но пока меня заботит еще один вопрос. Твоя сестра, Дженни… Нам надо вызволить ее из Дворца. Она, как и другие девушки, околдована Сокровищницей. Мне пришлось оставить ее там, перед покоями Императора. Она наотрез отказалась уходить, и я решила отступить.
– Тебя Октавиан тоже околдовал? – тихо спросил Виктор, игнорируя замечание про Дженни.
– Я уже говорила!
– Но без подробностей.
– Нет, я не была у него. Между нами ничего не произошло, ты же сам знаешь! А теперь мне пора.
– Хорошо, Юви. Но он не должен знать про твой ремесис. Иначе он ни за что тебя не отпустит.
Виктор достал ключ, желая призвать стража, но Юви остановила его.
– Я пойду пешком. Хочу прогуляться. Мы неплохо подружились с этим ключом, но ты управляешься с ними гораздо лучше.
– Все дело в самоконтроле, Юви. И тебе не помешало бы этому научиться.
– Я и так умею…
– Проверим завтра. Встретимся здесь же, и я покажу тебе пару приемов в управлении ремесисом.
Юви улыбнулась и пошла прочь от пристани.
По пути она не могла перестать глупо улыбаться, вспоминая каждое прикосновение Виктора. Все это казалось сном, от которого не хотелось возвращаться к реальности. Слишком уж сладко спалось.
Но когда она возвращалась мыслями во Дворец Сокровищ, улыбка меркла. Она почти поддалась на игру Октавиана. Она открыла дверь в его спальню. И шагнула внутрь.
Вот только Император спал глубоким сном, охраняемый золотыми стражами.
Ей было сложно забыть злобный взгляд Дженни, когда сестра Виктора ворвалась в спальню и устроилась в изголовье императорской кровати, охраняя Октавиана не хуже стража.
– Он должен отдохнуть, – заявила она, поглаживая Императора по светлым волосам. – А тебе лучше уйти отсюда, пока не появилась леди Малис. Юви, у тебя нет ни малейшего шанса, когда за мной столь могущественный покровитель.
Юви не могла поверить своим ушам.
Как же слаба она была в тот момент. Юви могла убить Императора – или хотя бы попытаться. А если бы применила последний танец… никакие стражи бы ее не удержали. Глубоко внутри она знала, на какое разрушение способна. Не созидание ремесиса, а нечто столь страшное, что могло забрать с собой не только ее, но и королевство. Об этом не догадывался никто. Даже отец не понимал природы женского ремесиса.
А насколько хорошо она знала отца? Он не посвящал ее во все планы. Было ли ему что-то известно про Роши? Возможно, лишь Кортис мог дать ей ответы, и придется снова выйти с ним на связь. Хотя их прошлая встреча закончилась трагедией. Повсюду ее окружали одни обманщики. И только Виктор оказался спасительным маяком в этом море лжи.
А Император? Что она знала о нем? Был ли он сыном своего отца или просто попавшим в капкан юношей? Все эти вопросы и не давали ей совершить последний шаг.
Когда она свернула с тропы и поднялась по каменным ступенькам, ведущим в дворцовый сад, навстречу ей выбежал не кто иной, как Октавиан.
– Юстиана! Где ты была?
Он подскочил к ней, взял за обе ладони, поднося их к бледным дрожащим губам, на которых не осталось ни следа улыбки, после чего крепко обнял Юви, не переставая гладить по волосам – которые предусмотрительно остриг ей Виктор. Они вновь были длиной до плеч и непроглядно черного цвета, как у коренных мартимьянок.
Она отстранилась.
– Октавиан, что случилось?
– Да ты еще спрашиваешь! Нет, она еще спрашивает!
Он взмахнул рукой в неопределенном жесте, словно адресовал свои возмущения небесам. Будто повинуясь ему, из-за пушистого куста вышел лев, один из хранителей пещеры.
– Не подумай, что я навязываюсь, но мне хотелось бы знать, что ты под надежной защитой.
Юви покосилась на льва, вспоминая, с какой легкостью он подминал под свои лапы девушек в сокровищнице. О какой защите могла быть речь. С одной стороны шпионка фениксов Адора, которая собирается «решить с ней вопрос», со второй – полоумная Дженни с бабкой Императора в качестве своего союзника. По какому пути не пойди, все равно угодишь в неприятность.
Октавиан повел Юви к Дворцу, не выпуская ее ладонь ни на секунду.
– Когда я проснулся, тебя не оказалось рядом! И это нормально? Да я весь дворец на уши поставил. А тебя нет. Я думал, ты ушла. Насовсем. Сбежала от меня. Или тебя похитили! «Журавли» снова зашевелились, и мне пришлось приложить больше усилий к их поимке.
Внутри у Юви все свернулось в клубок.
– Ты зря беспокоился, Октавиан, – ответила она. – Я просто решила прогуляться.
– Ты ведь не пришла ко мне ночью… – с некоторой грустью сказал он.
Она даже не знала, что ему ответить. Император совсем не привык, что ему отказывают. Какие беды она могла навлечь на свою голову?
– Хм, я приходила. Но ты спал как младенец. – Она выдавила улыбку. Что ж, в этом она даже не соврала.
Октавиан крепче стиснул ее ладонь.
– Приходила значит, ну хорошо.
Он остановился, развернул ее и снова обнял.
С чего он так проникся к ней чувствами, Юви до конца не понимала. Может, она переборщила тогда с танцем Красной Тейры? Он вел себя определенно странно.
Он же теперь ей и шагу ступить не даст.
