Оба прекрасно владели клинком, практически не уступая друг другу в физической силе. Обнаженные торсы мигом покрылись потом. И вот Рита вскрикнула, когда Виктор сделал обманный выпад вправо, после чего нанес удар с левой стороны, полоснув Риока по предплечью. Легионер не растерялся и нанес ответный удар, задев Виктора под ребрами. Не глубоко, но достаточно, чтобы внутри у Юви все похолодело. Пострадал ее мужчина. Она снова взглянула на Октавиана – возможно, удастся переубедить его? Она в этом сильно сомневалась. Бой уже начался, и как бы Октавиан ни ухаживал за ней, он вряд ли поступится своей репутацией.
Да и Виктор. Он не простит ей, если она будет заступаться за него. Оставалось лишь ждать.
Но тут произошло неожиданное. Лицо Риока на миг исказилось, мускулы шеи напряглись до предела, он занес руку для нового удара, но Юви видела, как легионер дрожит.
Будто он сопротивлялся. Его глаза потемнели, а может ей просто показалось. Красивые черты лица сменились страшной гримасой.
Сейчас он как никогда походил на уродливых деструкторов.
Он боролся с собой, со своей натурой, которая всплывала на поверхность.
Юви внимательнее присмотрелась к Октавиану. Если Рита говорила правду, он обладал артефактом, который управлял деструкторами. И этот же артефакт каким-то образом помогал ему открывать ключи Ремесиса. Сейчас Юви не увидела на нем позолоченного венка– короны, только множество цепей и подвесок, драгоценных брошек, перстней.
Зачем он носил всю эту мишуру?
Юви он вовсе не показался жадным до сокровищ. Если только…
Если только он не пытался замаскировать нечто важное. Как, к примеру, артефакт.
Она все же покинула Риту и двинулась к Октавиану. В этот момент Риок пошел в наступление, и Виктор, к ее удивлению, замер на месте, хватаясь за рану на животе. Ведь она не могла быть такой серьезной? Это просто ссадина, так? Однако его лицо говорило об обратном. Вот он упал на одно колено…
Риок в два уверенных шага подошел к нему и занес стигу для удара, тоже замерев. И тут Юви ощутила ту беспредельную пустоту, которую несли с собой деструкторы. Как та, с которой она боролась на испытании черепашьим перстнем. Риок воздействовал на Виктора! Разве сможет Архитектор устоять перед магией разрушения, не используя свою? И даже если будет использовать, хватит ли ему сил?
Юви добралась до Октавиана и встала рядом.
Он ее словно бы не заметил, полностью сосредоточенный на бое. Юви окинула взглядом его украшения, пытаясь понять – какое именно обладало столь огромной силой, чтобы управлять деструктором. Но все талисманы на цепях и перстни казались ей одинаковыми – различался лишь цвет камней: красный, желтый, туманно– черный, изумрудный, прозрачный как вода.
На долю секунды она встретилась взглядом с Виктором, и он легонько качнул головой.
Еще немного, и Риок нанесет решающий удар. Очевидно, он мучил Виктора изнутри, разрушая сам его ремесис… Могла ли она как-то поделиться с ним своей силой по их тайной связи?
Не успела Юви обратиться к ремесису, как Виктор пошевелился, перебарывая себя, и одним стремительным ударом вонзил стигу в живот Риока.
Закричала Рита, ахнули все собравшиеся, Октавиан с такой силой сдавил подлокотники трона, что его руки стали совсем белыми.
Мгновение тишины, а в следующую секунду Риок рухнул на землю, и из раны потекла кровь.
Виктор встал, непоколебимый лидер своего народа, бросил взгляд на Октавиана, отказываясь взглянуть на Юви, и направился к Рите, поймав сестру на бегу, когда она хотела броситься к лежавшему на земле Риоку. Слезы струились по ее лицу, но Виктор оттащил Риту в сторону и встряхнул, будто тем самым мог привести ее в чувство.
Все происходившее казалось Юви страшным сном, но глубоко внутри теплилось эгоистичное чувство радости – Виктор был жив. И пока только это имело значение.
– Юстиана, – у слышала она его хриплый голос и не сразу поняла, к кому он обращается, – отведи Риту к автомобилю. Мы едем домой.
Октавиан вышел вперед, прикрывая собой Юви.
– Она останется здесь.
Слишком категорично. В груди Юви зашевелилось недовольство.
– Ваше Императорское…
– Ты ведь останешься? – Октавиан повернулся к ней и с тревогой вгляделся в ее лицо.
– Мне нужно уехать. Я… я не могу… не сейчас.
– Что насчет нашего уговора, Октавиан? – спросил Виктор.
– Ты решишь, как наказать их, но они останутся здесь, под стражей, – сухо ответил Император.
– Могу я забрать одного пленника? Этому мальчику, кажется, совсем нездоровится. Да и, похоже, что от него мало толку, вы сами это видели.
Октавиан все так же смотрел на нее.
– Юстиана?
– Я хочу уехать.
– Хорошо. Забирайте мальчишку.
Ей стало трудно дышать, хотелось побыстрее умчаться подальше от этого дворца. Нужно было пространство, чтобы нормально обо всем подумать.
Виктор… Виктор убил Риока… Это не укладывалось в голове. А Октавиан… очевидно, он что-то сделал, как-то повлиял на легионера. Сейчас она не могла оставаться рядом с ним.
В глазах Императора стояла невыносимая грусть, и на мгновение Юви замешкалась. Могла ли она ошибиться в своих догадках?
