И именно в этот момент я решилась:
— В стенах нашего эмирата будет гнездовье.
Эрган на мгновение замер, словно не веря своим ушам. Его зрачки вытянулись в узкую золотую щель. Видя тень истинного дракона супруга, у меня перехватило горло. Он резко шагнул вперёд, схватил меня в сильные объятия и, легко, как пушинку, подхватил на руки.
— Ты… уверена? — Голос его дрогнул от волнения, но вскоре сменился на радостный рык. — Любимая, моя звезда, ты не представляешь, как я этого ждал!
Он закружил меня, смеясь, а я, заразившись его весельем, тоже не смогла удержаться от смеха. Вокруг нас раздавались радостные восклицания. Люди, видя, что их эмир счастлив, улыбались, переглядывались, шептались.
Эрган замедлил шаг, но не отпустил меня. Его пальцы бережно прошлись по моим волосам, тёплая ладонь легла на затылок. Он прижался лбом к моему, тихо выдохнув:
— Я не смел надеяться, что ты примешь это решение так скоро…
— Ты подарил мне новый дом. Теперь я хочу подарить тебе наше продолжение.
Его руки сжались крепче, а я ощутила, как из глубины его груди поднимается низкое гортанное урчание — глубокий, бархатный звук, который драконы издавали лишь в моменты истинного счастья.
— Тогда мне нужно стараться быстрее уговорить эмиров на Совете! — прошептал он, а затем, не удержавшись, закружил меня снова.
И в этот момент я тоже была искренне счастлива.
В моём кабинете царил приглушённый полумрак: плотные занавески я слегка прикрыла, чтобы не пропускать жаркое полуденное солнце Каракса. Я сидела за невысоким столом, усыпанным отчётами и планшетами, когда негромкий стук в дверь вывел меня из раздумий.
— Войдите, — отложив в сторону девайс, я откинулась на мягкие подушки.
Дверь приоткрылась, и в помещение буквально скользнул Зибар, наш неизменный распорядитель дворца и мой личный помощник в последнее время. Лицо омеги обычно оставалось непроницаемым, но сейчас я заметила в его глазах некоторое беспокойство: жёлто-зелёные отблески скользили по зрачкам, словно озаряя их неясной тревогой.
— Дэса, простите, что беспокою, но к вам на аудиенцию напрашивается странное существо, — тихо проговорил он, наклонив голову в вежливом полупоклоне, и тут же выпрямился, непривычно теребя край длинного рукава белого кафтана. — Говорит, что будет говорить только с дэсой ар Ньерри.
Я криво улыбнулась: «ар Ньерри» — это моё имя до замужества. На самом деле уже давно я — Эолайн ар Кьерри. Но многие из внешнего мира продолжали звать меня старым именем, особенно если они долго меня разыскивали и не успели узнать последние новости. Или, быть может, гость прибыл с дальних планет, где слухи доходят с запозданием.
— Кто же это не слышал радостную весть о моём замужестве? — с лёгким смешком я поднялась со своего места. — Но ладно, всё равно мне придётся пойти к этому гостю.
Встав, я привычным движением поправила тонкую ткань, закрывающую мои волосы и нижнюю часть лица. Я непреложно следовала каракскому этикету драгонов, даже порой во дворце, что уж говорить о посторонних лицах. Потом указала жестом Зибару проводить меня в общественную приёмную.
Мы шли по коридорам дворца. В самое жаркое время широкие окна закрывались специальными жалюзи, которые защищали от зноя.
Приёмная находилась на первом этаже, куда обычно пускали посетителей без формальных званий, ждущих аудиенции с эмиром или другими представителями дворца.
В дальнем углу комнаты я увидела небольшую фигуру, которая нервно переступала с ноги на ногу, словно не находила себе места. Я сразу распознала представителя горного народа: ростом не выше полутора метров, с мощной грудной клеткой и мощными руками с выпуклыми жилами. Лоб его заливал пот, а длинная борода была перевязана кожаной лентой.
Гном, заметив меня, вскинул голову. Глаза его расширились, а лицо мгновенно покраснело ещё сильнее от жары — или, возможно, от переполняющих чувств.
— Дэса ар Ньерри, наконец-то я вас нашёл! — радостно выдохнул гном, двинувшись ко мне. Казалось, он готов был кинуться в ноги, но я мягко подняла руку, указывая остановиться в шаге.
— Достопочтенный, я уже дэса ар Кьерри, — спокойно поправила я. — Вышла замуж.
Гном, смущённо откашлявшись, быстро склонил голову:
— О да, верно! Прошу простить. Столь долго я вас искал, что не успел узнать последние известия.
— Присаживайтесь, — я сделала знак слугам. — Подайте прохладные напитки и лёгких угощений моему гостю.
Пока дворцовые помощники неслышно бросились выполнять указание, я устроилась за низким столом, указывая гному на подушки напротив. Тот с шумом опустился, тяжело отдуваясь. На подносе принесли кубки с прохладной подслащённой водой, душистый финиковый хлеб и небольшие корзиночки с солёным сыром.
— Утолите жажду, господин... — я вопросительно приподняла бровь, дожидаясь имени.
— Ох, простите, забыл представиться! Дори, торговый агент компании «Астра-нова», — он приложился к кубку, жадно отпивая сразу половину.
— Что ж, господин Дори, расскажите, что привело вас столь спешно на Каракс? — я заметила, как он стаскивает плащ и отводит взгляд, обводя помещение.
