Внезапно всем своим существом Астра почувствовала что-то странное, непонятное. Она оглянулась, и ей стало страшно: пространство замкнулось. В нескольких метрах перед собой Астра увидела высоченную каменную стену, которая уходила влево и вправо за горизонт и казалась бесконечной. От нее дохнуло такой леденящей душу неприступностью, что Астре показалось, будто огромная стена собирается раздавить ее…
Астра пошатнулась, но сумела перебороть страх:
— Ты не запугаешь меня, стена, — громко произнесла она. — Я не хочу тебя бояться, — и сделала несколько шагов по направлению к стене.
Стена холодно и мрачно молчала. Последние лучи Солнца погасли; стало черным-черно. Но даже в этой черноте стена казалась особым, давящим сгустком мрака. Это была сама окаменевшая смерть, неколебимо стоявшая на пути.
Что же делать тебе, Астра, в этом мраке, перед каменной отвесной стеной? И как можешь ты выжить, маленькая девочка-цветок, в этом мертвом мире? Как спастись тебе?
«Ничего, ничего, — успокаивала себя Астра. — Что-нибудь придумаю. Главное — я еще жива».
И тут она увидела — вдали возник и прорезал тьму луч света.
— Свет! Свет, — радостно закричала Астра.
Она двинулась навстречу ему, осторожно ступая — вокруг было много острых камней, воронок, глубоких трещин, и приходилось соблюдать осторожность. Через некоторое время Астра смогла рассмотреть, что свет исходит из прожектора, размещенного на каком-то движущемся предмете.
В скафандр Астры были вмонтированы миниатюрные радиоприемник и радиопередатчик, и она послала в эфир свой сигнал:
— Я — Астра! Я — Астра! Я — девочка-цветок. Я потерпела крушение. Помогите мне! Помогите мне!
Ей никто не откликнулся, но она продолжала идти навстречу прожектору и все время повторяла сигнал о помощи. И вот ее, видимо, услышали.
Небольшой летающий аппарат цилиндрической формы поднялся вверх. На нем включился еще один прожектор, и в его свете Астра увидела — навстречу ей по лунному морю движется корабль. Да, да, это был корабль с мачтами, с парусами, похожий на старинные корабли, которые когда-то, наполнив паруса ветром, бороздили моря и океаны.
Но радиоприемник снова донес до слуха Астры враждебные резкие голоса:
— Обнаружен цветок! Обнаружен цветок!
— Тревога! На Луне — цветок!
— Найти и уничтожить!
Астра ужаснулась: «Что же я наделала! Ведь это именно они сбивали меня. Они же добьют меня теперь!»
В микрофон она крикнула:
— Я не сделала вам ничего плохого! Я прошу вас помочь мне.
Однако ее мольба осталась без ответа.
Шаря лучом прожектора по поверхности, аппарат-цилиндр приближался к ней. Астра попыталась спрятаться за скалу, но тщетно. Луч прожектора осветил ее, и летающий цилиндр повис у нее над головой.
— Цветок найден! — услышала Астра холодный голос сверху.
— Убейте его! — прозвучала спокойная команда.
— Ах вы бессовестные! — закричала Астра. — Вот я вас!
Она схватила первый попавшийся камень и запустила им в летающий аппарат, будто это могло ему чем-то повредить.
Разящий лазерный луч, ударивший сверху, распорол скалу. Астру волной отбросило далеко в сторону.
— Добейте цветок! — раздалась новая команда.
Астра вся сжалась.
— Оставить! Не убивать! — прозвучал вдруг чей-то властный голос.
Астра потеряла сознание.
Белый потолок, белые стены… Мягкая удобная постель. Человек в белой шапочке и белом халате подносит к ее губам чайную ложечку. Астра выпивает с ложечки какую-то сладкую микстуру и полностью приходит в себя.
— Где я? — спрашивает она.
— На корабле «Селена», — слышит она приятный женский голос. — В специально для тебя приготовленной каюте.
Астра видит — рядом с ее постелью стоит красивая девушка с распущенными волосами, она в джинсах и свитере.
— Почему меня сбили? Почему меня хотели убить? — хмурится Астра, вспоминая пережитое.
— По личному приказу президента тебе оставлена жизнь, тебе ничто не угрожает. Не бойся, — успокаивает ее девушка.
— Ты еще не совсем здорова. Тебе вредно волноваться, — говорит человек в белом халате.
Астра чувствует — в их поведении и голосах нет ничего враждебного по отношению к ней. Напротив, на нее смотрят с явным сочувствием.
— Меня зовут Наташа, — представилась девушка. — А тебя?
— Астра. А как вас зовут? — обратилась она к человеку в белом халате.
— Зови меня просто Доктор, — ответил он.
— Он уже потерял свое имя, — вроде бы не без зависти сказала Наташа. — А вот я никак еще не могу…
— Вы — люди, вы — земляне? — Вопрос Астры заставил ее собеседников несколько смутиться.
— Я был человеком, — тихо произнес Доктор.
— А я еще в чем-то человек, — вздохнула Наташа.
— А кому принадлежит корабль?
— Это — президентский корабль, — с почтительностью пояснил Доктор. — На нем находятся сейчас и сам президент Нич и хранитель великой Тайны Ник. Оба они — высшие руководители расы ников и ничей.
— А кто такие ники и ничи?
— Это великая раса покорителей космоса, — сказал Доктор. — Они покорили почти всю Солнечную систему.
— Это они меня хотели уничтожить? — возмутилась Астра. — Тоже мне покорители!..
