Но он не слушал.
– Это он… Он предатель, и он сегодня должен умереть… – процедил он сквозь зубы.
Необычное поведение уже привлекло внимание инквизиторов, которые, было видно, непонимающе начали коситься в нашу сторону.
– Лендар, прошу тебя, остановись. Они поймают нас… – я пыталась его остановить, но что я, хрупкая девушка, могла противопоставить огромному магу-инквизитору?
– Что бы сказала Сольн? – почти плача произнесла я как последнее средство.
И вдруг он замер и остановился. Я помнила, как он говорил, что она приказывала ему не вмешиваться… Возможно, она была единственным авторитетом в его глазах. С минуту Лендар продолжал бороться с собой. Наконец он злобно выдохнул.
– Идем, – с какой-то ненавистью бросил он мне и быстро пошел вперед, ведя за собой Коржи. Чтобы поспеть, мне пришлось сорваться на бег.
Здесь начиналась Огненная земля. Черные скалы, без намека даже на растительность, из щелей сочился горячий пар. Пахло серой. И где-то вдалеке сквозь дым светилось огненное зарево – там были огненные озера…
Я смотрела на Лендара, пытаясь понять, что творится у него в душе. Взгляд его глаз были жестким, напряженным, словно он вновь сражался с чем-то внутри себя.
– Лендар, что произошло у блокпоста? Почему ты так реагировал? – тихо спросила я, наконец поравнявшись с ним.
Он повернулся ко мне, и его взгляд стал мягче.
– Это сложная история, Майлин. Не все в моем прошлом так просто. Я не хотел, чтобы тебя затронули эти темные стороны моей жизни.
– Но я здесь, с тобой. Я не боюсь, – как-то само вырвалось у меня.
Лендар улыбнулся, и я увидела в его глазах благодарность. Мы продолжили движение вперед, сквозь жар и пепел Огненной земли.
– Они пошлют отряд… Непременно пошлют… – спустя какое-то время проговорил Лендар, будто обращаясь сам к себе. Когда сзади послышалось отдаленное лошадиное ржание, мы оба поняли, что так и есть. Он быстро подсадил меня на Коржи, вскочил сам и погнал ее, что есть мочи…
Огненная земля… Ходить по огненной инфернальной земле – значит ходить по грани между жизнью и смертью, вступить в схватку с неуправляемыми силами стихии и с самим собой.
Именно здесь была единственная возможность попасть в Нистар для меня, для «говорящей с бездной». Границы в менее ужасных местах стерегли гораздо серьезнее. Восточные земли были опасны, может быть, даже больше, а по рекам нас не согласился бы доставить ни один капитан – не из-за пассажиров, а из-за точки назначения.
Огненные реки и разверзшиеся огненные озера, извержения, дым и пепел – вот что представляла из себя эта часть Королевства. Казалось, что даже сама земля здесь пытается уйти из-под ног.
Мощные гейзеры выбрасывали в воздух горячую воду и пар, напоминая фонтаны, а вокруг озер, жили создания, немыслимые по своей природе. Огненные змеи, гигантские пауки, крылатые звери – особенные нерли, которые смогли сохранить рассудок, находясь рядом с первородным пламенем.
Проносясь мимо них, я чувствовала теперь, что златорогий черный нерли, который говорил со мной тогда в храме, был по всей видимости отсюда. Казалось, среди этих мрачных, опасных пейзажей, едва ли можно было представить себе что-то прекрасное, но их зловещая красота привлекала, заставляя желать стать частью этого мира. В нем не было ничего постоянного, он был похож на холст, на начало… на саму жизнь. Ведь жизнь – это движение, и самый последний момент перед тем, как начать полет, самый волнующий. Чувство ожидания переполняло Огненную землю, и мне было удивительно осознать, как много созидательного крылось в этом разрушении.
Прыжки Коржи становились все больше. Она будто летела, высекая копытами искры из камней, маневрируя между лавовыми озерами и лужами кипящего горячего ила. Мне было очень страшно от всего: от страха свалиться с нее, от страха оказаться в Огненной земле навсегда, от страха быть пойманными нашими преследователями. Вскоре нашему взору открылись огненные озера. Они были так прекрасны… И я снова начала слышать голоса нерли. Они толпились у кромки озера, не в силах оторваться от их созерцания. Это удивило меня и я хотела сказать об этом Лендару, но ему было не до этого. Вскоре показался и сам перешеек.
– Уже близко, – крикнул Лендар. – Они не пойдут к самому пламени.
Но преследовали не сбавляли ход, вопреки предположениям Лендара.
«Он ошибся…» – я поняла это и испуганно посмотрела на него. Он был напряжен и сосредоточен, и, казалось, сам понимал, что происходит.
Кошмар стал явью.
И именно в этот момент все встало на свои места. Я почувствовала, что здесь и сейчас что-то свершится. Что-то очень важное в масштабах моей никчемной жизни.
Он внезапно остановил Коржи и спрыгнул. В его руке уже был клинок, в блестящем голубом металле отражался огонь.
– Что… Что ты делаешь? – вскрикнула я, испуганно глядя на него.
– Они буду преследовать нас, а ты… ты слишком ценна. За тобой – будущее. Кто-то должен уйти, а кто-то остаться, чтобы их задержать. Я закрою перешеек, и ты спасешься…
