И он не ошибся. Жжение в горле и кислый привкус стоили того, чтобы голова действительно стала болеть меньше, как и все остальное.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Я ощущала легкое прикосновение ветра к волосам, прохладное, приятное касание… Внезапно я открыла глаза и заметила, что Лендар не сводит с меня глаз.
– Что-то случилось? – спросила я, но он не ответил.
И я вдруг вспомнила, что была без одежды.
– Лендар… – я смущенно посмотрела на него. – А где моя одежда?
«Неужели он видел меня… без всего?» – эта мысль пугала и будоражила.
– Одежда… сгорела. Когда ты призвала нерли… Тебя будто объяло пламя, не знаю… – казалось, он чего-то не договаривает, но в тот момент я этого не заметила. В сознании вспыхивали образы черного пламени, и, кажется, я действительно горела…
– Вот как… – я сильнее завернулась в плащ.
Он заметил мою реакцию и его это, кажется, только развеселило, а мне стало еще более неловко.
– Ты такая смешная, когда стесняешься, – заулыбался он.
– Не смейся.
– Я не смеюсь…
Он вдруг пристально посмотрел на меня… и я почувствовала, как щеки мои покрываются краской. Лендар все еще держал флакончик с лекарством, но его взгляд отражал игривость и некоторое удовлетворение. Мое сердце бешено колотилось, и я решительно отвернулась. Усмехнувшись, он решил больше не провоцировать меня.
– Отсюда до Белого города уже недалеко. К вечеру доберемся.
Он протянул мне руку и помог подняться.
Здешние леса были прекрасны… Своей безмолвной красотой, своими приглушенными тонами, спокойным светлым чувством радости, невольно возникающим, стоило вступить в них. Ветки мягко шептались, будто даруя нам свое благословение.
Небо над нами было ясным, лишь слегка охваченным пеленой облаков, и солнце освещало полупрозрачные листья. С каждым шагом чувствовалось, как земля под ногами становится все более твердой, переходя из опасных территорий Огненной земли в безопасные, покрытые магией нистарцев леса.
Мы молчали, но в тишине была какая-то особенная сила, словно лес принимал нас, и мы боялись испортить эту таинственно возникающую связь с ним. Я заметила, что глаза Лендара, казалось, сверкали отражением зеленых листьев вокруг.
Но постепенно окружающая природа менялась, будто леса коснулось легкое дыхание осени. Деревья окрашивались в желто-красные оттенки, а под ногами шуршали опавшие листья. Воздух наполнялся ароматом теплой земли, грибов и ягод, душистых осенних трав.
– Здесь всегда осень. Нистар зачарован… – объяснил Лендар.
– Зачарован?
– Сольн расскажет. Но да, это магия, которая не позволяет наступить зиме. Как и остальным временам года…
И тут меня вдруг больно кольнула одна мысль.
– Лендар… А когда мы прибудем к Сольн, мы получается… расстанемся?
Лендар замедлил шаг и вдруг чему-то мечтательно улыбнулся.
«Не потому ли что я спросила его?» – подумалось мне, но спрашивать об этом я не стала.
– Почему ты думаешь, что мы расстанемся? Я тебя уверяю, что нет.
Эти слова заставили меня улыбнуться, и мы продолжили путь, оберегаемые магией осеннего леса, краски которого становились только ярче. Теперь вокруг нас раскинулись красивые деревья с оранжевыми и красными листьями, похожими на перья огненных птиц, а воздух – кристальный и звонкий – наполнился приятным запахом осенней свежести. Небо приобрело оттенок стали.
Путь был непростым, но зато можно было больше не бояться преследования. Мы шли, пока не наткнулись на деревянную стелу, испещренную золотыми письменами:
Конечно, было ощущение, что осень пришла в этот лес слишком рано, но, несмотря на все это, я чувствовала… счастье? Да, я была в эти минуты абсолютно счастлива.
Я замерла на месте, увидев вдали какие-то здания, мелькнувшие между деревьев. Я посмотрела на Лендара и спросила:
– Что это такое?
– Заводы и фабрики, – отозвался он.
Я вспомнила, как всегда с замиранием сердца слушала рассказы об этих фабриках, как старый мастер хранил рецепты оттуда как зеницу ока… Но теперь они были заброшены, а их пустые глазницы маленьких окон заросли мхом и паутиной. Я почувствовала странное горькое чувство, наполняющее мое сердце – чувство сожаления от невосполнимой утраты. Эти здания были символом технологической мощи и процветания, но теперь они были мертвыми и пустыми, словно жизнь навсегда покинула их.
Вскоре я заметила, как деревья вокруг расступились, и перед нами открылся захватывающий панорамный вид, но место, которое я так мечтала увидеть, оказалось совсем не таким, каким я его себе представляла.
Мы оказались на возвышенности, где внизу был виден Белый город – тот самый легендарный город магов, который пал от Бездны первым. Но вместо величественного замка или красивого города я увидела лишь развалины и следы разрушения. Почему-то в моем воображении он все еще оставался прекрасным, и теперь я испытала горькое разочарование.
Возле него, я заметила, расположился еще один, больше похожий на военный лагерь, окруженный густым лесом, но уже почти являющийся полноценным городом. Но на фоне величественных белоснежных руин, он больше всего походил на уродливый муравейник.
