Правая рука онемела и уже не слушалась, а черные вены вспухли до горла. Отчасти Вэнь Шаньяо радовался, что только у детенышей мана есть яд, чтобы быстрее поймать пищу и нарастить массу, но в то же время он не думал, что яд настолько сильный. Если Вэнь Шаньяо сейчас сляжет, то маны спокойно доберутся до него и съедят, а оказаться снова в животе демона не хотелось.
Ноги постепенно тяжелели, и в какой-то момент Вэнь Шаньяо начал отставать. Через короткое время он, оставшись далеко позади, устало сел на ближайший камень. В таком состоянии он не то что сражаться – идти не сможет. Оставаться на одном месте опасно, особенно в зоне охоты. Может, попробовать связаться с Лу Чуньду?
Вэнь Шаньяо коснулся медальона на груди, сжав его и без всякой надежды произнеся:
– Шифу, мне бы пригодилась ваша помощь. У нас тут нашествие манов.
Медальон словно немного потеплел, отзываясь на его голос. Вэнь Шаньяо стало интересно: услышит ли его Лу Чуньду, а если так, то придет ли, бросив все свои дела? Как-то не очень верилось.
Рядом зашуршала листва. Вмиг забыв про усталость, Вэнь Шаньяо вскочил на ноги, взяв меч в левую руку. Бежать он не сможет, но если получится, то проткнет ману глаз, заодно и испробует силу Баоина.
Папоротник всколыхнулся, и к ногам Вэнь Шаньяо выпрыгнул черный кролик. Забавно приподнявшись на задние лапы, он взглянул на человека, фыркнул и поспешил скрыться. Вэнь Шаньяо едва не умер от облегчения, как на его плечо опустилась ладонь. Не сдержав крика, он резко обернулся, чуть не вонзив Баоин в чей-то живот, но его руку перехватили, отведя меч в сторону.
– Гребаный пес, кто тебя учил подкрадываться со спины?! – разразился проклятиями Вэнь Шаньяо, поняв, что перед ним Лэн Шуан. Тот поморщился от его крика.
– Заткнись уже, пока все демоны не сбежались.
Выдернув руку из его хватки, Вэнь Шаньяо отошел на несколько шагов, оглядывая измазанного в крови пса.
– Где остальные? – заметив, что никого рядом нет, насторожился Лэн Шуан.
– Ушли вперед, подальше от трех манов.
– Еще трех?
От его тона Вэнь Шаньяо стало не по себе.
– Где адепты, что пошли с тобой?
– Должны быть в безопасном месте.
– Значит, уже мертвы, – покачал головой Вэнь Шаньяо. – Маны, которых я встретил, доедали кого-то.
Лэн Шуан на минуту закрыл глаза, а между его бровями пролегла складка.
– Вкусив один раз человеческое мясо, маны будут охотиться на людей и дальше, – припомнил Вэнь Шаньяо, устало покачав головой. – На их пир явятся и другие демоны. Нужно уходить, пока сами не стали закуской.
– Идем.
Лэн Шуан достал меч, излучающий голубой свет.
– Тут крона не такая густая, так что взлететь можно. Оставлю тебя в безопасной зоне и вернусь за остальными.
– Знаешь, лучше я своими ногами дойду, – отступив назад, признался Вэнь Шаньяо.
– Ты серьезно? Предпочтешь быть убитым, но в воздух не поднимешься?
– С чего ты решил, что я умру?
Лэн Шуан, закатив глаза, молча шагнул навстречу и схватил Вэнь Шаньяо за руку.
От неожиданности тот дернулся, и повязка слетела с его ладони, обнажив покрасневшую кожу с черными вздувшимися венами. Вэнь Шаньяо тут же выдернул руку и поправил рукав.
– Яд манов не смертелен, так что сделай лицо попроще.
Лэн Шуан стиснул пальцы, хмуро наблюдая за тем, как тот старательно перебинтовывает руку.
– Может, и не смертелен, но ты уже еле на ногах стоишь. Предлагаешь потом тебя на спине тащить?
– Можешь и на руках, – хмыкнул Вэнь Шаньяо, игнорируя взгляд пса.
– Тут слишком много манов, это странно, – перевел разговор Лэн Шуан.
– Возможно, яйца подкинули.
– Для чего?
– Как знать – может, чтобы посеять смуту среди мастеров, а может, для убийства адептов, – пожал плечами Вэнь Шаньяо. – Знать бы, кому это нужно.
– Ты закончил? Можем уже идти?
– И куда ты постоянно торопишься? – возмутился тот. – Словно бежишь от чего-то.
– Ты идиот? – не выдержав, спросил Лэн Шуан. – Вообще-то за нами действительно могут гнаться маны. А ты тут философствуешь.
– Ладно, ладно, идем.
Оправив одеяния, Вэнь Шаньяо все же шагнул к северному псу, как вдруг сверху упало несколько листочков и раздался треск веток. Одновременно подняв головы, они уставились на висевшего на дереве змея, который с шипением раскрыл пасть и рванул к ним.
Лэн Шуан бросился к Вэнь Шаньяо, толкнув его, и они вместе повалились на землю. Ман с шумом упал там, где они только что стояли, а затем свернулся кольцами и расправил капюшон. На его морде виднелась запекшаяся кровь, а чешуя, которая не успела покрыться прочным хитином и была мягкой и полупрозрачной, давала разглядеть неясные силуэты перекрученных тел.
Резко отстранившись, пес Лэн вскочил на ноги и достал меч. Ман с шипением рванул к заклинателям, но его голова с противным чавканьем отделилась от тела и упала к ногам Вэнь Шаньяо. Тело еще некоторое время стояло, а потом обмякло и рухнуло, истекая кровью.
– Уходим, – стерев кровь с подбородка, позвал Лэн Шуан. – Где один, там и остальные.
На этот раз Вэнь Шаньяо не стал спорить, схватив его за руку и рывком поднявшись.
– Сможешь хотя бы пару минут продержаться?
– Не знаю. Вдруг сбросить меня захочешь?
