Так и не дав ему ответить, Ши Фэнми увел его к появившейся заклинательнице, которая на удивление спокойно выслушала сбивчивый рассказ и внимательно осмотрела ладонь Вэнь Шаньяо. Адепты окружили их плотным кольцом, перешептываясь и встревоженно посматривая на собрата.
– Не стоит волноваться – здесь нет ядовитых существ, особенно тех, что способны убить человека. Кожа на месте укуса слегка припухнет, и уже через пару часов все вернется в норму.
На всякий случай Лу Даньсяо перемотала его руку и посоветовала все же сходить к Лу Цао, если место укуса начнет чесаться. Тот послушно закивал, чувствуя, как пальцы начинает слегка покалывать. И чем он только думал, схватив ту змею? Лучше бы укусила пса Лэна, так на душе поспокойнее было бы.
– Ты так хорошо держишься! – восхитился Ши Фэнми. – Совсем как Лаожэнь, когда его беюй3 шипом пронзил!
– Когда это было?
– В новой песне! Разве не слышал? – изумился тот, задохнувшись от негодования. – Да о подвигах Лаожэня знают все! Как же долго мне приходится ждать новых песен о нем! Вот на кого нам стоит равняться – тот и бурю усмирит, и мана на куски порежет!
Вэнь Шаньяо с сомнением взглянул на Ши Фэнми. Надо быть совсем идиотом, чтобы ничего не слышать о прославленном Лаожэне, который топтал своими ногами Царство людей вот уже несколько столетий. Ему приписывали порой такие деяния, которые простой заклинатель свершить не может, да и образ старца в доули4 как-то не вязался с тем, что в некоторых песнях говорилось о его любви к выпивке и женщинам.
Побродив еще немного по округе, адепты начали потихоньку собираться. Лу Даньсяо, вновь пересчитав их, повела обратно в клан, по пути делая заметки в своем блокноте.
– Смотри, что я нашел, – достав из рукава зеленое перо, восхищенно прошептал Ши Фэнми. – Перо данху! Они хоть и выглядят как фазаны, но брюшко у них покрыто зелеными перышками. Если верить записям, мясо данху лечит глазные болезни.
– Оно не излечит слепоту, – покачал головой Вэнь Шаньяо. – Да и сможет пригодиться только на ранних стадиях болезни. Если под рукой нет никаких пилюль, то и мясо данху сгодится.
Ши Фэнми понимающе протянул: «А-а» – и внес поправку в свой блокнот.
– Ты так много знаешь, А-Сяо! Поразительно!
– В этом нет ничего такого, – возразил тот, сжимая и разжимая онемевшие пальцы.
Укушенная ладонь покраснела и уже неприятно чесалась, а у Вэнь Шаньяо не было ничего под рукой, чтобы успокоить зуд. Да и шли они уже как-то слишком долго, словно углубляясь в зону охоты.
Вэнь Шаньяо сбавил шаг, поравнявшись с Лэн Шуаном.
– Как-то не похоже, что мы уходим из зоны охоты.
– Не думал, что мастер может знать более короткий путь?
– Через всю зону с опасными демонами? – усмехнулся Вэнь Шаньяо.
– Мастер, а мы верно идем? – раздался настороженный голос одного из адептов.
– А, что? – отвлеклась от записей Лу Даньсяо, оглянувшись вокруг и нахмурившись. – Где это мы?
Вэнь Шаньяо не сдержался и хмыкнул, заметив, как Лэн Шуан закатывает глаза, спеша к мастеру.
– Мы заблудились? – удивленно спросил Ши Фэнми.
– Скорее всего.
– Это… это же плохо. Здесь зона охоты, а мечи есть только у тебя, волка и мастера! – занервничал тот, оглядываясь по сторонам. – Надо возвращаться обратно!
– П-пожалуйста, не паникуйте раньше времени! – заметив встревоженные лица адептов, поспешила успокоить их Лу Даньсяо, нервно поправляя очки. – Мы сейчас развернемся и просто пойдем назад. Давайте поспешим, к обеду уже будем на главной горе.
Развернувшись, они двинулись в обратную сторону по протоптанной дорожке, вслушиваясь в стрекот птиц на ветках. Кроны деревьев переплетались так плотно, что не было возможности встать на меч и сверху посмотреть на их путь, поэтому приходилось вспоминать, как же они добрались сюда.
На развилке группа неуверенно замерла: и с той и с другой стороны было протоптано.
– Кажется, мы пришли оттуда… – послышался голос одного из адептов.
– Нет-нет, я помню тот валун впереди! – воспротивился другой.
– И что? Тут этих камней навалом!
– Мы пришли справа, – раздался голос Лэн Шуана.
– Разве? – с учтивой улыбкой спросил Вэнь Шаньяо. – А мне кажется, что слева.
Они встретились взглядами, и в воздухе мелькнули искры. Адептам внезапно стало неловко, и они не понимали отчего: то ли из-за холода в глазах северного волка, то ли из-за улыбки Вэнь Шаньяо.
– Д-давайте разделимся на две части, – вмешался Ши Фэнми. – Первая часть пойдет в одну сторону, а вторая – в другую. Кто первый поймет, что не прав, просто вернется и присоединится к другим.
– Точно, – согласно кивнула Лу Даньсяо. – Кто считает, что пришел справа, пойдет с господином Лэном, кто считает, что слева, то со мной.
Помедлив, адепты разделились: большая часть все же присоединилась к псу Лэну, остальные же – к Вэнь Шаньяо.
Стоило Лэн Шуану уйти, и у Вэнь Шаньяо на душе стало легче – он зашагал впереди, на этот раз ведя за собой их небольшую группу, которая постоянно останавливалась, как только Лу Даньсяо замечала нечто необычное и начинала рассказывать. Неудивительно, что они пропустили обед, застряв в этом месте дольше положенного.
