Цветы пиона на снегу. Том 2 полностью

Поняв, что троица пришла сюда явно не ища ссор, стражники приняли деньги и услужливо открыли одну из створок ворот.

– Добро пожаловать на ночной рынок. У вас есть время до часа Мао, после рынок закрывается.

– Не волнуйтесь, мы не задержимся тут надолго.

Вэнь Шаньяо вместе с Лэнами вошел на небольшую площадь, заставленную брезентами от дождя и палатками. С одной стороны располагались клетки, в которых что-то рычало, выло, сверкало глазами или просто спало. Вонь стояла настолько ужасная, что Вэнь Шаньяо поморщился, аккуратно закрыв лицо рукавом. С другой же стороны расположились столы со всем необходимым для ловли и укрощения демонических созданий.

Несмотря на поздний час, людей на рынке хватало. Гуляя под зонтами, они рассматривали диковинных животных, торговались с продавцами или просто дразнили демонов, которым оставалось только скалиться.

Неторопливо обойдя площадь, порой останавливаясь у клеток и рассматривая пойманных демонов, Вэнь Шаньяо вопросительно взглянул на Лэнов.

– Тут низкоранговые демоны, – покачал головой Лэн Шуан. – Это не то.

– Может, тех манов привезли откуда-то? – предположил Вай Сянцзы. – Кто знает, сколько таких рынков существует?

– Возможно, – с неохотой признал Лэн Шуан, настороженно взглянув в сторону Вэнь Шаньяо.

– Притворюсь, что ничего не слышала.

Пес Лэн мрачно взглянул на зардевшегося Вай Сянцзы, стыдливо опустившего глаза. Видимо, после возвращения кого-то ждет выговор.

– Позвольте кое-что сказать, раз речь зашла о демонах, – вмешался Вэнь Шаньяо и, дождавшись неохотного кивка, продолжил: – Не думаю, что высокоранговых демонов будут так спокойно выставлять на всеобщее обозрение. Вы не заметили, что, когда мы вошли, людей было чуть больше, однако никто рынок не покидал?

Братья оглянулись, и Вай Сянцзы с удивлением произнес:

– А ведь верно… и куда остальные ушли?

– На тайный рынок, – догадался Лэн Шуан. – Надо туда попасть.

– Не думаю, что это получится так же легко… Но можем попробовать, – предложил Вэнь Шаньяо.

Он кивнул, пригласив спутников следовать за ним, а потом подошел к клеткам с демонами и весьма долго рассматривал необычных зверей. Заметив, что покупатель уходить не собирается, к нему подошел торговец:

– Юную госпожу заинтересовали мои зверюшки? Хотите кого-то приобрести?

– Да, как раз раздумываю над подарком для моего дорогого брата, – смущенно кивнул Вэнь Шаньяо. – Вот только не знаю, кого же выбрать…

– Если юная госпожа не против, этот скромный продавец мог бы посоветовать ей кое-кого, – тут же предложил тот, опасливо взглянув на двух Лэнов.

– Конечно, конечно!

Глаза продавца так и загорелись от предвкушения прибыли, и он поспешил вынести на свет клетку с двумя птицами, похожими на диких уток, разве что оперение у них было красно-зеленое.

– Бийняо – птицы-неразлучники. Можете заметить, что у них по одному крылу, глазу и лапке. Если у вашего брата есть невеста, то это прекрасный подарок не только ему, но и ей.

– Не думаю, что это подойдет, – покачал головой Вэнь Шаньяо.

– Тогда… как насчет фэншэншоу? Редкий зверь, которого держат исключительно знатные особы.

Продавец указал на высокую клетку, в которой сидел кот с зелено-синей шерсткой и хвостом павлина.

– Неужели я похожа на того, кто не владеет фэншэншоу? – обиженно надул губы Вэнь Шаньяо.

– Нет-нет, просто я не сразу заметил статус юной госпожи, – нервно сглотнул продавец, взглядом выискивая среди своих зверюшек ту, которую можно было бы продать. – А как… как насчет шилана? Хоть и выглядит как лиса, но такой отличный мех может согреть в холодные зимы!

– Ох, видимо, я неправильно выразилась, – вздохнул Вэнь Шаньяо, наклонившись кпродавцу, игромким шепотом произнес – Понимаете, я настолько сильно люблю своего брата, что былабы рада видеть его среди своих предков. Потому ищу для него достойный подарок, способный в последний раз «порадовать» его в этой жизни.

– О-о… так госпожу интересует товар другого сорта, – многозначительно протянул продавец. – Могу ли я узнать, сколько готова юная госпожа отдать за такой товар?

– Если товар придется мне по душе, то о деньгах можете не переживать.

– Тогда прошу за мной.

Продавец провел их к ближайшей двери, негромко предупредив:

– Что бы вы ни увидели – держите язык за зубами. Об этом месте не стоит знать непосвященным людям.

За дверью находился склад с защитными печатями на стенах, заставленный громадными клетками, которые упирались в потолок. Большая часть из них была скрыта тканью, меньшая же являла действительно жутких демонов, один вид которых вызывал противоречивые чувства. Некоторых Вэнь Шаньяо видел впервые и, подобно Вай Сянцзы, большими от удивления глазами рассматривал «товар».

– Кто их поймал? – тихо спросил он.

– Пилигримы без школ и кланов, – негромко ответил Лэн Шуан. – Они часто таким промышляют, особенно если нужны деньги.

Неторопливо обойдя весь склад и стараясь не подходить слишком близко к клеткам, они отыскали торговку змеями. Та сидела у клетки с цзяолуном, который без воды казался до ужаса жалким и никчемным, хотя в бою был серьезным противником.