Сестра и брат одновременно вздохнули до того тяжело, что у них на глаза навернулись слезы. Легендарный меч Цзинь Хуэя находился перед ними – Вэнь Шаньяо буквально сидел на нем несколько жизней! – и его невозможно было достать. Появившаяся надежда рухнула и обратилась в пыль.
– Ну и что теперь делать? – тихо поинтересовалась Вэнь Сяньмин.
– Пытаться достать меч, – мрачно ответил Вэнь Шаньяо. – Это единственный путь к восстановлению клана Шанбинь. Если понадобится – я найду Вэньи и притащу сюда. Это он виноват, что клан пал, так вернем же нашу славу его кровью.
– Как найдешь, скажи мне, раз сам он отвечать нам боится. Давно хотела глянуть, кому мы служили все эти тысячелетия. – Вэнь Сяньмин хрустнула пальцами.
Покинув зал и сев на ступени старого дворца, они некоторое время молчали, слушая пение птиц и ветра, качающего деревья. Вэнь Шаньяо невольно пытался услышать шум водопадов и далекую игру гуциня[4], но повисла лишь непривычная тишина.
– Я вернусь в Байсу Лу.
– Я не для того вытаскивала тебя и стирала с тебя знаки клана, чтобы ты возвращался. – Вэнь Сяньмин схватила брата за руку, с тревогой смотря на него.
– Я не буду снова становиться адептом, однако Байсу Лу задолжал мне. Их помощь пригодится для восстановления клана Шанбинь. Вдобавок у них остался мой меч.
– Сделал должниками Байсу Лу? – удивилась сестра. – И как же?
– Вылечил госпожу Бао и ее дочь. Глава Байсу Лу верен своему слову, так что не откажет тому, кто спас его семью.
Вэнь Сяньмин понимающе хмыкнула, потянулась и хрустнула затекшими позвонками.
– Тогда я отправлюсь с тобой.
– Я думал воспользоваться учением Юлин, – признался Вэнь Шаньяо.
– И упустить шанс пообщаться с сестрой? – притворно обиделась Вэнь Сяньмин, взлохматив брату волосы. – Ну уж нет! Раз не желаешь оставаться здесь, смирись и потерпи меня пару дней поездки. Так и быть – переместимся на границу клана Байсу Лу, а дальше – своим ходом.
Поняв, что спорить бессмысленно, Вэнь Шаньяо послушно кивнул. Сестра подсела ближе, положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Приятная теплота разлилась в груди Вэнь Шаньяо, и он сжал в ладони ее пальцы, чувствуя каждую мозоль и порезы на них. Он и сам не хотел так быстро расставаться, но в секте ему пока было делать нечего. Он вернется сюда, когда поймет, как освободить меч Цзинь Хуэя и восстановить статус клана.
В Доме наслаждений было оживленно – служанки в цветных платьях с подносами в руках сновали от одного столика к другому, подливая заклинателям вино и разнося закуски. Где-то в углу, не мешая разговорам, играла легкая музыка.
– Прошу, – не поднимая глаз, произнесла служанка, ставя на стол еду. – Вино желаете сейчас?
– Да.
Разлив вино по чашам, служанка поклонилась и ушла. Вэнь Шаньяо сделал небольшой глоток, облизал губы и взглянул на сестру. Она, откинувшись на диванные подушки, без всякого интереса посматривала на заклинателей.
Дом наслаждений находился в паре часов пути от границы Байсу Лу. Мимо дома протекала река Сиван, вдоль которой можно пешком добраться до города Цзу. Вэнь Шаньяо думал сесть на корабль, не спеша доплыть до клана и обдумать все, что он скажет шифу и главе. Шифу не будет удивлен его решением, но вот что насчет остальных? Поверят ли они, что убийцы в прошлом теперь желают стать кланом, лечащим людей?
Отпив вино, Вэнь Шаньяо закрыл глаза, вслушиваясь в разговоры заклинателей. Порой не нужно было идти в Общину слухов, чтобы узнать последние новости, – достаточно было посидеть в Доме наслаждений шичэнь[5], и ты уже был в курсе всего, что творится в мире заклинателей.
– …Слышал новую песню?
– Снова о подвиге Лаожэня?
– Нет-нет, он и рядом не стоял! Я про Фэнлу!
– Неужели успели еще что-то сочинить? – оживился собеседник. – И о чем же песня?
– Он вновь убил ребенка Хаоса! Третьего за год!
– Вот дает…
– …совсем в столице неспокойно, – сетовал старый заклинатель за соседним столиком.
– Ну что вы, дядя, все не так уж и плохо!
– Конечно, ведь ты не стар, как я, чтобы понять! Где это видано, чтобы наследники Царства людей на свою сторону школы переманивали? Ох, ничем хорошим это не кончится, вот увидишь.
– Дядя, не стоит вам так переживать!..
– …говорят, Короля у Бездны видели. – Вэнь Шаньяо уловил тихий голос. – Чует мое сердце неладное. Неспокойно сейчас – Ганшань уже не справляется с сильными демонами.
– Чувствую, война скоро будет, – поддакнул собеседник. – Нам стоит подготовиться…
Вино закончилось, и Вэнь Шаньяо налил себе еще. Цзинь Хуэй до сих пор не проснулся, а Гуан и Ухэй не открыли глаза. Новый Король Бездны на свободе, вдобавок собирает вокруг себя сильных демонов, – если кланы до сих пор не убили его, то он очень хорошо прячется. Вэнь Шаньяо надеялся, что все проблемы решатся, пока он будет в медитации, но стало только хуже. Как же не хватало Ян Сяо, который уже давно бы вызвался помочь и со всем разобрался бы.
Двери Дома наслаждений с грохотом распахнулись, и внутрь, задыхаясь, вбежал юноша. Обведя заклинателей безумным взглядом, он воскликнул:
– Тигра-людоеда наконец поймали!
– Серьезно? – послышались голоса со всех сторон.
