– Что ее кликать, она уже здесь! Ваш внук пропал, хотя, что вам до этого. Главное, есть кому вас кормить, а остальное не столь важно…
– Не расходись, – перебила ее баба Женя. – А то сейчас договоришься и на улице останешься вместе со своими детьми.
– Это не вам решать.
– Решать не мне, но посоветовать Ивану я могу.
– Какая же вы отвратительная старуха! – фыркнула Злата и ушла вслед за мужем.
***
Впервые Ивану довелось пережить муки совести. За всю ночь он не сомкнул глаз. Загадка с исчезновением брата не выходила у него из головы, заставляя думать, страдать, ворошить прошлое и строить догадки. Старший брат чувствовал себя виноватым, он корил себя за жестокость, ненавидел отца и свои гены, хотел все исправить.
– Злата, Злата-а-а-а, – начал он будить жену посередине ночи.
– Что случилось? – спросонья спросила Злата. Она быстро села на кровати и стала всматриваться в сторону детских кроваток.
– А если меня посадят? Ну, из-за смерти брата. Как же ты будешь одна с детьми?
– Посадить могут, только если Сергей умер, если докажут твою причастность к его смерти…
От этих слов Иван съежился, ему не хотелось допускать даже мысли о смерти брата.
– Но ведь он может быть жив, – продолжала Злата. – Тогда полиция поможет найти его.
Она посмотрела на мужа. Его лицо слабо освещалось ночником, но даже в этом свете Злата увидела страх в его глазах.
– Не забывай, в лесу мы не нашли его тело … я верю, что он жив.
– Тогда я тоже буду в это верить! Завтра же обращусь в полицию.
– Молодец! Я горжусь твоей смелостью, – похвалила мужа Злата.
– Ну все, тише, а то детей разбудишь, – буркнул Иван.
Ему было совестно получать похвалу от жены после своего жестокого поступка и страха нести ответственность.
– Пока не будем ничего говорить бабе Жене, иначе она сразу начнет тебя отговаривать, – предложила Злата.
Иван кивнул в знак согласия.
***
– Обожаю эти истории, вот прямо пропал на ровном месте! Ага, конечно! Да не бывает такого. Рассказывайте подробности!
– Нечего рассказывать, – смутился Иван, – ушел из дома и не вернулся.
– Послушайте, у нас изо дня в день одно и то же! Кто-то уходит из дома, кто-то возвращается, люди дерутся, разводятся, мирятся, делят наследство, спиваются и так по кругу. И у всех ничего странного не происходит! У всех семьи рушатся на ровном месте! Прямо наваждение!
Иван заерзал на стуле.
– Ладно, хотите я прямо скажу? Не верю! Вот не верю я вам! Недоговариваете.
– Просто примите заявление о пропаже человека.
– Так вы хотите оставить заявление или найти человека? – поинтересовался полицейский.
– Найти, – буркнул Иван.
– Значит, жду подробности. Иногда после чистосердечного признания в случившемся даже поиск организовывать не надо, потому что человек элементарно находится с помощью одной только логики.
Иван снова заерзал, ему совершенно не хотелось рассказывать подробности.
– Мой брат спивался. Это сильно злило всю семью. В тот день он пришел домой сильно пьяным, свалился на кровать и уснул. Я разозлился и оттащил его в лес, чтобы там он протрезвел и подумал о своем поведении. Так сказать, хотел ему пригрозить. Когда пришел забирать его, брата в лесу уже не было.
– Странные у вас методы. Суровые! – заметил полицейский.
Иван потупил взгляд.
– А где искали-то вашего брата?
– Везде, по всем знакомым и по всей округе. Никто не видел.
– Сейчас проверим информацию, сообщим патрульным приметы вашего брата. Если до конца дня не обнаружим его в поселке, будем отправлять поисковый отряд в лес, – сказал полицейский.
– В поселке его точно нет.
– Если вашего брата найдут в лесу, то уже не живого. На таком морозе за столько времени невозможно выжить. Вы же это понимаете?
Иван кивнул.
***
Безлюдный заснеженный лес моментально утратил свое очарование. Теперь он был полон людей, собак и снегоходов. Белоснежные сугробы снега изрешетились следами от ног, лап и полозьев техники. Все искали пропавшего Сергея. Руководитель поисковой операции разделил присутствующих на группы и назначил для каждой направление и участок поиска. Добровольцы и сотрудники полиции тщательно прочесывали лес, исследуя каждый сугроб и пригорок. Операция заняла несколько дней, но результата не было. Пропавшего Сергея не удалось обнаружить.
По всему поселку расклеили объявления о пропаже человека с фотографией и данными про рост, цвет глаз, волос и другими приметами. И хотя поселок был небольшим и все друг друга знали, Сергея никто не видел. Он просто пропал.
– Что ты устроила?! – ругала баба Женя Злату. – Весь поселок на уши подняла ради алкоголика!
– Это человек! Ваш внук, между прочим, – огрызалась Злата.
– Да пропади ты пропадом вместе с ним!
– Побойтесь Бога такое говорить! – крикнула на нее Злата.
Ивану не хотелось даже участвовать в этой ругани, он был расстроен и подавлен. Тяжелое чувство ответственности за совершенный поступок грызло его изнутри. Иван даже не сомневался, если Сергей не найдется, этот груз останется с ним до конца жизни.
– Убил собственного брата, – бубнил он себе под нос. – Сволочь я, нелюдь.
– Ваня, перестань, ты себя изведешь, – пыталась успокоить его жена.
