Виолетта плакала, но покорно соблюдала новые порядки в доме. Ей оставалось совсем немного времени до окончания школы, и нужно было решать, как жить дальше. Начитанная и сообразительная девушка не видела для себя пару в округе. Ей казалось, что все здесь словно завязли в средневековом болоте и жестокости. Не успевало уйти из жизни одно поколение, как на смену ему приходило другое и полностью копировало поведение предыдущего. Детей жесткого били, женщин заставляли сидеть дома, а мужчин – зарабатывать на жизнь тяжелым физическим трудом. Виолетта понимала, что где-то там, за пределами их поселка, все по-другому.
– Роза, умоляю, забери меня, – каждый день перед сном Виолетта пыталась мысленно взывать к своей сестре. Девушка чувствовала, Роза жива, но как она могла забыть о ней? Как бы Виолетте хотелось однажды сбежать в полную неизвестность, навстречу новой жизни, но она боялась. Страх сковывал все ее желания и надежды, она категорически отвергала мысль о самостоятельном путешествии в тот самый другой «столичный мир».
***
После зверского убийства все жители поселка были всерьез напуганы. Так как убийцу до сих пор не нашли, им мог оказаться кто угодно. Теперь люди соблюдали осторожность, особенно в темное время суток. С наступлением ночи на улицах становилось пустынно, а двери в дома надежно запирались на замки. Стоило залаять соседским собакам, как хозяева подходили к окнам, в надежде убедиться, что не в их огород кто-то пытается залезть.
Дом Нелюдовых не стал исключением. Баба Женя ежедневно твердила, что убийца – Игнат. Сначала всем казалось странным, зачем человеку из другого города убить своего брата, но бабушка упорно вбивала эту мысль в головы членов семейства. Еще больше внуков удивляло, что у них, оказывается, всю жизнь был дядя, о существовании которого они узнали только после смерти отца.
– Бабушка, а почему ты никогда не рассказывала про дядю Игната? – спрашивал Сергей.
– Потому что, Сережа, он очень плохой человек. Убил вашего деда Угрима. Вы, бедные, даже не увидели своего дедушку, – отвечала баба Женя.
– Убил?! – моментально будоражились все.
– Да, со всей силы ударил по голове железной кочергой! После этого он нам не сын, а вам не дядя, просто зверь!
– А за что ударил?
– Потому что характер у него оказался сволочной и неблагодарный!
И только Виолетта молча слушала эту историю и понимала, что есть в ней недосказанность.
Постоянные утверждения бабы Жени сделали свое дело, и вся семья Нелюдовых обрела уверенность, что их отца убил дядя Игнат.
– Ничего, ничего! Дело еще расследуют, – говорила баба Женя. – Увидите, еще будет суд, и Игнат сядет в тюрьму пожизненно за два жестоких убийства.
– Вот бы к нам наведался этот дядя Игнат! – с агрессией говорил Иван, – я бы ему отомстил за убийство отца!
– Мы бы все ему отомстили! – подхватывала баба Женя. – Эту сволочь надо было задушить при рождении! Сидит в своей столице, думает, деньги ему помогут…
– Может, он здесь ни при чем, – впервые Виолетта приняла участие в семейном обсуждении.
Все резко повернулись и посмотрели на младшую сестру. Неизвестно, что их удивило больше, что она заступилась за злодея дядю или, что решилась высказать свое мнение.
– А ты-то, дурочка, куда лезешь? – с усмешкой сказала баба Женя. – Ты хоть знаешь, что с отцом твоим случилось?
Виолетта опустила глаза и уже пожалела о своей опрометчивости.
– Может, ты знакома с дядей Игнатом или лучше бабушки знаешь, на что он способен? – накинулся на нее Иван.
– Ради Бога, закончи школу и выйди замуж – это все что от тебя требуется! – махнув на внучку рукой сказала баба Женя.
Все продолжили разговор, но теперь без участия Виолетты. В этот момент она ненавидела себя за чрезмерную скромность, неспособность отстоять свое мнение и страх, который преграждал ей дорогу к самореализации.
***
– Ты слышала новость?! – кричала соседка ранним утром через забор бабе Жене.
– Чего орешь ни свет ни заря? – недовольно буркнула в ответ баба Женя.
– Игнат-то твой уже у нас, в поселок приехал!
– Ты совсем сдурела! – накинулась на нее баба Женя. – Поедет он тебе в наш поселок добровольно! Ага, сейчас! Без повестки-то.
– Так иди у нашего соседа Алексея сама спроси! Он как раз дежурил, когда твой Игнат пришел в управление полиции, – обиделась соседская бабка.
Баба Женя нахмурилась, но ничего вслух не сказала.
– Иван, проснись! – начала она будить старшего внука.
– Что случилось? – спросонья бурчал внук, нехотя открывая глаза.
– Бабка соседская говорит, дядя Игнат к нам в поселок приехал, с Алексеем уже говорил, тот как раз дежурил.
Иван моментально сел на кровати.
– Как? А что, его уже вызвали?
– Видать, сам с повинной явился, – недовольно предположила баба Женя, – говорят, если сам в содеянном признаешься, меньше срок дадут…
Иван внимательно посмотрел на нее, потом резко встал и начал одеваться.
– Пойду к Алексею зайду, сам все выясню, – сказал Иван, – разбуди Злату и Виолетту, пусть будут начеку. Если он убийца, то непонятно, что от него ждать.
