– Да, постепенно начал меньше о ней думать, все больше о своей новой женщине. Она оказалась полной противоположностью моей «Л», очень заботливая, нежная и ласковая. Бывает, я по делам отъеду, так она уже по мне соскучиться успеет. Захожу в дом, а там еда приготовлена, чай заварен, и она меня за стол ждет. Относилась ко мне, как к королю. Мне даже ее упрекнуть не в чем было, по дому вся работа сделана, везде чисто, убрано… очень хорошая женщина. Но я на ней не женился.
– Почему? – удивился собеседник.
– Не любил ее. Умом понимал, что хорошая женщина, а сердцем полюбить не смог. Так мы и жили с ней – она меня любит, а я ее любовь принимаю. Постепенно к ней привык, и даже родной душой своей считал. Уже возраст не молодой, одиночество тяжело переносится, а так вроде мы с ней вместе.
– А детей не завели?
– Нет. Я не захотел иметь с ней общих детей. Это сразу все меняет. Тогда бы у меня перед ней появились обязанности, уже не уехал бы по своему желанию… Мы просто жили вдвоем, и нам было хорошо.
– А сейчас почему один едете? Где ваша женщина?
Степан усмехнулся, снова наполнил стакан и, выпив его, с грохотом поставил на стол.
– Не так все просто! – в очередной раз сказал Степан. – Моя «Л» однажды вернулась обратно в поселок.
– Вот это да! – удивился собеседник.
– Я просто обомлел, когда увидел ее, – заплетающимся языком продолжал Степан, – это произошло случайно, я проходил по улице мимо ее дома, ну, вернее, дома ее родителей. Нет, вернее, дома, где когда-то жили ее родители, но их уже не было в живых. Иду я, значит, мимо, бросил случайный взгляд, смотрю моя «Л» крыльцо дома намывает. Я аж затаил дыхание. Подлетел к ней, давай обнимать. А она так отчужденно на меня посмотрела, как будто сразу не поняла кто я такой, и начала отходить. Я ей говорю, мол, как здесь оказалась? Что в столице произошло? Она какое-то время холодно отвечала на мои вопросы и держалась отстраненно. А потом вдруг расплакалась. Я пытался ее утешить, но она рыдала навзрыд. Когда успокоилась, пригласила меня зайти в дом. Там она мне и рассказала, что ребенка потеряла, мужчину для жизни не нашла, замуж не вышла… и уже в немолодом возрасте оглянулась моя «Л» назад, посмотрела на свою жизнь, и поняла, что состоит она из одной тоски и печали. Тогда «Л» решила плюнуть на эту жизнь столичную и в родные края вернуться.
– Много ей потребовалось времени, чтобы опомниться…
– Главное, что вернулась! – заметил Степан.
Собеседник видел, что содержимое второй бутылки уже на дне, а движения Степана стали неточными. Связный рассказ вот-вот должен был перейти в пьяный бред. Пока алкогольный дурман совсем не поглотил рассудок Степана, а поезд не приехал на конечную станцию, собеседник попросил продолжать.
– Значит, моя «Л» решила жить в родном доме, и ей нужна была работа. В нашем поселке с работой всегда было плохо, но мне удалось раздобыть для нее работенку, чтобы она снова куда-нибудь не уехала. В общем, я хорошо заплатил одному знакомому, и он устроил мою «Л» на работу.
– А как же женщина, с которой вы жили? Она знала про «Л»?
– Разумеется, не знала. И взятку знакомому я дал тайком, чтобы никто не знал, в том числе, сама «Л». Я просто хотел, чтобы она больше не страдала, спокойно жила, работала в нормальном графике… мне было хорошо от того, что ей хорошо.
– А вашей «Л» разве может быть хорошо? У меня сложилось впечатление, что она из тех людей, которым постоянно чего-то недостает.
– Ну-у-у, перестань, – Степан замахал руками с явно нарушенной координацией движения, – моя «Л» классная баба! Таких, как она, еще поискать надо!
– Через пятнадцать минут поезд прибывает на конечную станцию, – объявила заглянувшая в купе проводница, – собирайте вещи.
Она пренебрежительно посмотрела на Степана и фыркнула.
– Все-таки налакался! Когда будете выходить, откройте окно, – сказала она и вышла.
– Так чем все закончилось? – встревожено спросил собеседник, опасаясь не услышать финал этой истории.
– А закончилось все плохо, – сказал Степан, выливая в стакан остаток содержимого бутылки.
Он опрокинул в рот последний стакан, и его глаза вдруг заблестели.
– Моя «Л» жила одна, работала, периодически приглашала меня в гости. Я держался из последних сил, это так чертовски сложно быть другом любимой женщины. Мне хотелось упасть перед ней на колени и предложить что угодно! Но я лишь слушал ее истории и утешал, когда она начинала плакать. Одним словом, я был «жилеткой». Тогда меня устраивал и такой вариант. Но нет! – с этими словами Степан хлопнул ладонью по столу. – Мужика себе нашла!
– Невероятно! – воскликнул собеседник.
– Я сидел перед ней, на все согласный, всю жизнь ей посвятивший… а она предпочла мне местного мужика! Хорошо, что я ничего не рассказывал своей женщине, хоть не остался в полном одиночестве… снова. Вот тогда-то и настал тот момент, когда я решил – с меня хватит! Устал я идти за своей «Л», и так всю жизнь за ней пробегал. Оставил ее в покое вместе с этим мужиком.
– Неужели сдались? – спросил собеседник.
