Ранним утром следующего дня Вэнь Юнь, Чжан Хун и Ши Шу во главе сильного конного отряда подошли к самой заставе. Навстречу им выехал отряд противника во главе с военачальником Мао Мэном и самим У Сы-сы. С пикой в руке на У Сы-сы уже во весь опор мчался Вэнь Сяо, но Мао Мэн, размахивая секирой, преградил ему путь, и между ними завязался бой. Длился он недолго, так как, воспользовавшись удачным моментом, Вэнь Сяо приемом «поиска змеи в траве» отвел в сторону секиру Мао Мэна и вонзил ему пику в живот. Со страшным криком Мао Мэн выронил секиру и упал с коня. В это время Вэнь Юнь, Чжан Хун и Ши Шу подняли своих людей и бросились в атаку…
Отступая к заставе, У Сы-сы остановил коня возле самого лагеря «Пьянство» и повернулся к преследовавшим его Вэнь Юню и Чжан Хуну.
– Стойте! – крикнул он. – Перед вами небольшой лагерь «Пьянство». Сумеете пройти через него и уничтожить его – сдам вам заставу. А если у вас нет смелости на это, то лучше заранее просите пощады и убирайтесь подобру-поздорову!
– Не хвастай, старый пес! – крикнул ему в ответ Вэнь Сяо. – Я покажу тебе сейчас, чего стоит твой лагерь… – и, готовый броситься на врага, Вэнь Сяо подстегнул коня.
– Стой! – удержал его Вэнь Юнь и тут же велел дать сигнал к отбою. – Сегодня уже поздно. Завтра мы с ним поговорим еще.
– Не понимаю, почему ты приказал дать отбой? – недоумевал Вэнь Сяо. – Сегодня в сражении У Сы-сы потерял столько бойцов и дух его войска так пал, что сейчас было бы самое время напасть на его лагерь.
– Разве можно так прямо кидаться туда, – ответил ему Вэнь Юнь. – Мы ведь еще понятия не имеем, что это за лагерь и какой он может быть для нас коварной ловушкой. Действовать опрометчиво не стоит, тем более что первая победа уже нами одержана.
– Но ведь лагерь этот обороняет заставу, – возразил брату Вэнь Сяо, – и, пока мы не разгромим его, к заставе нам не подступиться. Нет, завтра я непременно отправлюсь посмотреть, что это за лагерь.
– Составлю вам компанию, – сказал Се Сюань.
– Посмотрим, торопиться все-таки не следует, – сказал Сун Су. – Здесь, пожалуй, лучше всего действовать умом, хитростью, а не силой.
Посоветовавшись еще, друзья разошлись отдохнуть.
На следующий день У Сы-сы с войском подошел к расположению противника и, разъезжая верхом перед лагерем, громко кричал:
– Так кто же решится напасть на мой лагерь? Где тот смельчак?!
В это время на поле сражения появился Вэнь Юнь в сопровождении своих друзей. Вэнь Юнь один подъехал к У Сы-сы, остановил коня и сказал:
– Ты все кричишь о своем лагере, а может быть, ты сначала попробуешь разбить наше боевое построение «змея, свернувшаяся кольцом». К тебе-то мы войдем, но решишься ли ты войти к нам?
– Для того чтобы погибнуть от удара мечом из-за угла? – с усмешкой заметил У Сы-сы.
– Тогда чего же ты кричишь тут? – бросил ему Вэнь Юнь.
– У меня не только коварная стрела никого не заденет, но и волосок ни у кого из вас на голове не упадет, – ответил У Сы-сы. – Погибнуть мне под стрелами и ножами, если это не так!
– Ну, старый пес, – крикнул ему Вэнь Сяо, – если ты поклялся перед небом, веди, посмотрю! – С этими словами Вэнь Сяо ударил коня и пустился вслед за У Сы-сы.
Как только Вэнь Сяо въехал в лагерь врага, он сразу же потерял из виду У Сы-сы. Перед ним вдруг открылась дивная картина: синие горы, бирюзовая вода озер, яркие полевые цветы, роща тенистых ив, трава, покрывавшая холмы пышным, мягким ковром, и беспечно резвившиеся на вольном просторе мастистые кони… Вэнь Сяо почти совсем забыл, где он и зачем сюда явился. Он спешился и, ведя коня на поводу, пошел вдоль тропинки. За холмом, чуть в стороне от тропы, он увидел бамбуковую рощу. Какие-то семь человек в старинных одеждах эпохи Цзинь [484] распивали там вино. Аромат великолепного вина так и защекотал ноздри Вэнь Сяо.
Вдруг он услышал, как кто-то из этой компании сказал:
– Откуда это несет мужицким духом? Уж не проник ли кто-нибудь сюда?
Вэнь Сяо понял, что эти люди издеваются над ним, хотел было ответить им крепким словечком, но потом подумал: «Да это же ненормальные книжники! Проглотили целиком изрядную кучу цитат, а переварить их не могут, и от них так и разит затхлым книжным духом. Стоит ли с этими начетчиками связываться? Да черт с ними…», и Вэнь Юнь направился дальше. Но прошел он немного, как вдруг остановился и зажал нос.
– Откуда это несет таким винным перегаром? – невольно вырвалось у него. В это время из-за поворота тропы вышла целая стая огромных пьяных котов, которые преградили ему путь. Шатаясь во все стороны, они крутили головами и протягивали вперед лапы:
– Мяо, мяо-о, – вдруг запищали они, и Вэнь Сяо явственно услышал, как какой-то кот сказал: «Сыграем на пальцах [485], кому из нас выпить, вот тогда и пропустим тебя».
Вэнь Сяо невольно рассмеялся:
