-- А я тоже скажу -- нельзя тянуть. Я знаю, что англичане горазды на всякие пакости. Если у нас будет такая защита от оспы, у них ничего не выйдет. Надо, чтобы к следующему визиту были привиты хотя бы жители столиц.
-- Ладно, спорить можно до бесконечности, -- сказал Асеро, -- Голосуем и переходим к следующему вопросу.
К несказанному облегчению Асеро, решение прошло большинством голосов, после чего настало время перерыва, во время которого Асеро заглянул к себе в сад. Луна и дочери, разодетые в танцевальные платья, обнажающие плечи, уже ждали его с нетерпением.
-- Ну что, утвердили? Тогда зови Шрама от Шпаги, я хочу, чтобы мы были привиты немедленно.
-- Луна, откуда такая спешка?
-- Потому что ждать и бояться надоело. Всю жизнь с рождения этот противный липкий страх -- оспа, оспа, оспа... Или умрёшь, или потом всю жизнь уродина.
-- Луна, хорошо, пусть делают прививки дочерям, но ты... у тебя же должны быть истечения, а если их нет, то...
-- Ты знаешь, что это неважно. И что детей у меня больше быть не может. Да будь я беременной, разве лекарь бы не понял этого? Я не хочу быть уродиной. Вам, мужчинам, не понять этого -- ты и в оспинах можешь быть великим воином и правителем, и никто не посмеет попрекнуть тебя в уродстве.
-- Пока я правитель... -- мрачно сказал Асеро, -- Я уверен, что мои враги и теперь меня рябым уродом про себя зовут, а раньше и в лицо звали. Впрочем, будь по-твоему.
Дать согласие его заставили не столько слова жены, сколько её взгляд и напряжённые пальцы. Он понимал, почему она нервничает: слишком скоро надо будет что-то решать насчёт наследников. Неужели придётся вводить под свой кров соперницу?
Асеро держал в руках рожок и чувствовал, как у него вспотели ладони. Как не хотелось в него дуть, но через минуту сделать это будет надо. В зал заседаний вошли Горный Ветер и Инти. Последний как-то хитро улыбался:
-- Моя сестра думала, что меня обгонит, а я тут как тут. Тоже сейчас прививку себе сделал. А вот она обломалась. Шрам от Шпаги проявил принципиальность и сказал, что надо ждать истечений.
-- Не понимаю, Инти, к чему такая спешка?
-- К тому, что Горный Ветер рассказывал: любят англичане всякие оспенные одеяла подпихивать, -- подмигнув, Инти потом добавил уже не так весело: ? Сопротивляться мы будем до последнего, но силы слишком не равны. Даже Славный Поход не видит в торговле с англичанами никакого риска. Что нам грозит, когда наша армия так сильна?
Горный Ветер добавил:
-- Да, кончается у меня спокойная жизнь, когда хватало времени не только на службу, но и на переводы с английского. Теперь крутиться буду как белка в колесе.
Асеро ответил:
-- Не понимаю я, как так можно: переводить их поэзию с такой любовью, и в то же время их так ненавидеть.
-- Ну, лично с автором переводимых мною строк я бы нашёл общий язык, наверное. Но только он всё равно уже покинул этот мир, хотя и продолжает жить в своих творениях. Знаешь, у меня как раз на уме цитата оттуда: юноша не знает, решиться ли ему проникнуть в дом врага под маской, говорит, что тот, кто укоротит его дни, уж поднял парус.
Инти добавил:
-- Знаешь, все мы, кому приходится рисковать жизнью, временами чувствуем себя живыми покойниками. Но только если после этого ничего не происходит, об этом забываешь и всё. Ладно, время рога пришло.
Асеро подул в рог, и, когда все сели, предоставил слово Небесному Своду.
Старый советник встал к висящей на стене карте мира и заговорил:
-- Многие из вас думают, что Европа -- это нечто единое, разве что расколотое на два лагеря религией, но это не так. Европа населена множеством народов, у которых между собой есть давние трения, и лезть в эту кашу, не учитывая этого -- детская наивность. Я мог бы рассказать многое о народах Европы, но по времени ограничен. Итак, реальная возможность торговли есть только с теми, у кого есть флот, чтобы к нам приплыть. То есть речь идёт об испанцах, португальцах англичанах, французах и голландцах. Касательно испанцев вы все в курсе -- после того, как они попытались убить Асеро, замирение с ними стало невозможно. До тех пор, пока у них на престоле не сменится монарх, а в Ватикане -- Папа, надеяться на восстановление торговых отношений нереально. Лишь бы дело торговой блокадой ограничилось, а не перешло в горячую войну. Португальцы тоже католики, для них действенны все ограничения Святого Престола. Так что максимум, на что можно надеяться -- это то, что они не будут сильно препятствовать тайной торговле.
Указав на Францию, Небесный Свод продолжил:
-- Что касается Франции, то там часть населения -- католики, а часть протестанты, и потому внутри страны постоянные трения между ними. Сейчас между ними относительное перемирие, но в любой момент это может нарушиться, потому не стоит надеяться на возможность с ними каких-либо долгосрочных проектов.
-- Скажи мне, Небесный Свод, ? прервал его Асеро, ? а сам факт налаживания отношений с язычниками для них не может быть причиной нарушения хрупкого перемирия?