Не было нужды читать им морали... Кристина поняла это достаточно точно. Как же больно изгонять из груди идеалы, один за другим. Словно мы приходим в жизнь совершенно неподготовленными...
Взгляд Энрике — лучше его было не видеть. Никогда. Но это не важно, что он и Лети больше, чем ненавидят ее. Не это важно. Совсем.
— Верните заключенных туда, откуда вы их взяли, — велела Кристина. Она была зла, растеряна и в самой что ни на есть защитной позиции. Она не могла позволить себе сдаться. А потому не было ни одной задачи, непосильной для нее в тот момент.
— Но капитан... — начал все тот же Старик. — Ведь они...
— Да, я капитан, — оборвала матроса Кристина. — Вашей волей. И если вы собрались нарушить мой приказ, сначала вам придется убить меня.
Команда пришла в замешательство. Энрике посмотрел на Кристину как-то иначе. Но как — ей не было времени разбираться.
Хуан Урс и Старик переглянулись. Затем взглянули на Пабло. Пабло подал голос вкрадчиво:
— При всем уважении, они — угроза для вас, капитан.
— Капитан не обязан объяснять свои решения, — отрезала Кри. — Будьте добры выполнять. Следующая пуля полетит в того, кто осмелится тронуть пленных.
Пабло поднял брови, но, наткнувшись на холодный взор, что-то решил для себя и примирительно вскинул ладони.
— Конечно, капитан... А... как быть с ним? — он кивнул на Гарпию.
Кри задумалась всего на момент.
— Пусть драит палубу и гальюн. Надзор за ним возлагаю на вас лично. У пленников же волос с головы упасть не должен. Головой отвечаете за их безопасность.
Команда притихла. Уже никто не осмеливался фамильярно назвать капитана «Летучкой». Кри посмотрела на пистолет в собственной руке: как странно. Но ничего не оставалось, кроме как заткнуть его за пояс, как доселе — Пабло.
Думал, что избавился от Энрике?.. Как бы не так! Только зачем ему... если в таком случае он также оказывался всего лишь мятежником?
Кри ударила кулаком по перилам. Команда ждала приказов. Руководства. Чего-то.
Золото? Что же... будет им золото.
— Кто отвечает за курс?
— Я, капитан...
Пабло.
— Зайдете ко мне в каюту после выполнения приказа. Обсудим.
Кристина побарабанила пальцами по деревянной переборке. Казалось, она и правда умрет.
— А как же Искатель Ветра? — выкрикнул Крепыш Санчес
От ответа Кристину спас пушечный залп; ядро плюхнулось в воду на расстоянии пяти кабельтовых от кормы «Отважного».
— Пираты! — первым завопил Хузо.
Что ж, только слепой не увидел бы развевающегося черного флага. Только отчего никто не предупредил...
— Где впередсмотрящий? — воскликнула Кри.
— Здесь... — понуро объявил все тот же Верзила.
— Кто тебе позволил покинуть пост?!
— Так я, это... Завтрак принес...
Завтрак принес... Кристина дрожащей рукой нашарила подзорную трубу в отсеке у штурвала. Конечно, они теперь и сами несколько пираты, и вообще... Во что она влезла?!
В наведенном фокусе стекла отчетливо виднелась знакомая надпись «Маргари». Легок на помине. Решение было мгновенным.
— Поднять белый флаг!
— Но...
— Я вижу, Старик, ты рвешься в капитаны? Выполнять! Белый флаг!
Кристина и сама не знала, что способна быть такой.
— Отставить команду «вернуть заключенных на место», — приказала Кристина.
Гарсия, Пабло и Крепыш Санчес, волочившие Летицию и Энрике, остановились.
Команда недоверчиво воззрилась на своего капитана. Еще немного — и они взбунтуются против нее, как против Энрике вчера. Пусть выбрали ее, Летучку, сыскавшую всеобщую любовь, а Пабло такого туза в рукаве не имеет, но... сыграть придется мудро. Иначе предатель воспользуется даже маленьким перевесом в свою сторону. Время побыть Летучкой. Хоть немного.
Кристина вытянула руку и указала на паруса «Маргари».
— Вы знаете, что это за судно? Старик?
Старик сощурился, прикладывая ладонь козырьком. Вся команда обернулась к пиратскому флагу.
— «Маргари»? — воскликнул зоркий Верзила первым.
— Именно, — кивнула Кри. Нетерпение сверлило в ней, но нельзя... капитан не может быть слаб. Не может поддаваться чувствам. «Полезно знать, когда ответить ударом, а когда сдержаться. В том и есть понятие дисциплины».
— Искатель Ветра! — сжал кулаки Крепыш Санчес победно.
А на лице Энрике и Лети отразилась целая гамма чувств.
— Мы не успеем вступить с ним в бой, — отвечала Кристина. — После шторма... — вспомнились случайно подслушанные слова Энрике, — мы особенно уязвимы, да и пушки не готовы. Марсовый прозевал, теперь они могут изрешетить нас в любое мгновение. Лечь в дрейф!
Кто-то ринулся исполнять.
— Но нам есть, что им предложить, — кивнула Кри на пленников.
Да, играла она рискованно, смело, и каждый раз ва-банк. Но... разве был выбор?
— Хузо, подними белый флаг, — велела она вновь. — И не заставляйте капитана повторять дважды, однажды это может стоить кому-то из нас жизни.
Команда склонила головы. Верзила начал карабкаться по вантам на свой пост. «Отважный» слегка повернулся по ветру и закачался на волнах взад-вперед.
Белый флаг взметнулся в небо. С «Маргари» ответили холостым выстрелом.
