И вот в 1943 году его призвали в ряды Советской Армии. Через два месяца он уже участвовал в боях на территории Белоруссии.
Командуя стрелковым отделением в составе 17-го гвардейского стрелкового полка 3-го Белорусского фронта, Василий Попов в период июньско-июльского наступления 1944 года показал исключительную храбрость и умение руководить отделением.
24 июня Попов первым повел свое отделение на штурм вражеской пулеметной точки. Преодолев проволочное заграждение в три кола, отделение забросало дзот гранатами. Четыре немецких солдата с двумя ручными пулеметами были захвачены в плен.
Начинался бой за город Борисов. Отделение Василия Попова было выслано на разведку реки Березины и для наведения переправы из подручных средств. Противник, заметив горстку смельчаков, попытался отрезать их от батальона. Отважный командир отделения не растерялся. Он разделил солдат на две группы и, поручив большей из них выполнять приказ комбата о разведке реки, сам во главе группы из трех бойцов открыл шквальный огонь по противнику и уничтожил его засаду. При этом было убито 12 гитлеровцев. Попов своевременно выполнил приказ и доложил об этом командиру батальона.
— Объявляю вам лично и всем бойцам отделения благодарность, — заявил комбат.
— Служу Советскому Союзу! — с гордостью ответил Василий Иванович.
Под деревней Якимово Оршанского района Василий Попов первым заметил немцев, засевших во ржи. Предупредив командира батальона о возможности внезапного нападения противника, Попов открыл огонь. Он отвлек на себя внимание врага. Этим воспользовалась рота. Она внезапно атаковала и захватила деревню Якимово. Было взято в плен до 30 гитлеровских солдат и офицеров.
При форсировании реки Неман 13 июля отделение Василия Попова соорудило плот из бревен, разместило на нем материальную часть и боеприпасы, а затем вплавь достигло западного берега, где закрепилось и обеспечило переправу всего батальона.
Отгремела война. Василий Иванович вернулся в родные места, к любимой профессии тракториста. Вскоре он был назначен бригадиром тракторной бригады Свердловской МТС. Бригада являлась одной из лучших, завоевывала первые премии и переходящие Красные знамена Тепло-Огаревского райкома партии и райисполкома.
Попов был героем не только на войне, но и в мирном труде.
В кратком изложении боевых подвигов И.П.Потехина сказано, что 14 января 1945 года он, находясь в разведгруппе, первый переправился через реку Нида. В бою за переправу уничтожил 25 солдат противника. 19 января Потехин также первый переправился через реку Варта. Уничтожил 36 солдат противника, захватил контрольного пленного и документы, которые дали ценные сведения для действий бригады. 20 января Потехин первый ворвался в гор.Велюн. Добыл ценные сведения о противнике, а в уличных боях уничтожил 28 фашистов и подорвал гранатами две автомашины.
За период боев с 12 января Потехин уничтожил 253 гитлеровца, две автомашины, захватил лично двух контрольных пленных.
«Тов. Потехин достоин присвоения звания Героя Советского Союза», — сделал заключение гвардии полковник Новиков.
Скупые строки наградного листа сжато сообщают о подвигах разведчика, но не раскрывают их. А хотелось бы узнать, как действовал отважный солдат в трудных боевых условиях. Но материалов об этом не было. Помогло письмо И.П.Потехина, с которым он обратился к пионерам и школьникам Тульской области в связи с двадцатилетием Дня Победы.
Автор пишет о тревожном начале войны, горечи отступлений, о тяжелых кровопролитных боях, в которых мужали солдаты Советской Армии.
«…И днем, и ночью, в летний зной и в зимнюю стужу, когда губы отказываются произнести слово, среди разрывов снарядов и мин, замирая при свете ракет, ежеминутно рискуя, впереди своих войск шли комсомольцы-разведчики, разгадывая замыслы врага. Нелегкая тропа, по которой и в рост, и ползком идет разведчик; надо быть не только смелым и храбрым, надо уметь «читать» местность, быстро оценивать обстановку, быть хитрее врага и иметь железные нервы.
