Ожесточенный бой завязался в районе трамвайного парка. Озверелые гитлеровцы, забаррикадировав улицу, сопротивлялись с обреченностью смертников. Наши подразделения по подвалам, дворам и развалинам вышли к площади перед восьмиэтажным зданием управления парком. Попытки прорваться через площадь не имели успеха. Не помогли и танкисты — огнем фаустников было подожжено две наших машины. Тогда полковник Соболев лично вывел на прямую наводку два полка своей бригады и прицельным гаубичным огнем сломил сопротивление обороняющихся. Вместе с передовым батальоном пехоты он ворвался в парк. Гитлеровцы сопротивлялись отчаянно. В грохоте и дыму сражения отважный офицер поднялся на крышу восьмиэтажного здания и водрузил там Красное знамя. Увидев алое полотнище, бойцы соседних батальонов поднялись в атаку и стремительным броском овладели трамвайным парком, а затем и прилегающими кварталами.
Василий Афанасьевич — кадровый командир, всю жизнь посвятил службе в Советской Армии. На фронт Великой Отечественной войны пришел из Академии имени Фрунзе. Вторую практическую академию проходил в борьбе с врагом. Вместе с армией пришлось пережить наше отступление.
Но, отступая, Соколов учился драться, учил подчиненных бесстрашно смотреть смерти в глаза, бить фашистов наверняка. Часть Соколова покрыла себя неувядаемой славой при защите Москвы. Противник, подтянув резервы, перешел на участке полка в наступление. Большая группа фашистов прорвалась к командному пункту Соколова. Майор не дрогнул. Вместе с небольшой группой бойцов он дал врагу достойный отпор. Более 100 немцев осталось на поле боя.
Впоследствии стрелковый полк, которым командовал Соколов, сражался на Курской дуге и под Старой Руссой.
В июне 1944 года началась Свирско-Петрозаводская операция. Гвардейский воздушно-десантный полк Соколова наступал на главном направлении 7-й армии из района Лодейное Поле на Олонец.
Впереди река Свирь. Над рекой хмурые тяжелые облака, на реке свинцовые волны…
Десантникам предстояло первым форсировать Свирь.
Утром 21 июня раздался оглушительный взрыв. Полторы тысячи наших орудий потрясли всю округу.
Заходила, заволновалась матушка-Свирь!
В 10 часов 47 минут более трехсот бомбардировщиков и штурмовиков двух воздушных армий обрушили мощный удар на бетонированные укрытия врага.
Более трех часов длилась артиллерийская подготовка. Под ее прикрытием от берега отчалили первые лодки, плоты и паромы.
Соколов проявил военную хитрость. За 15 минут до конца артподготовки в первые лодки были помещены чучела людей. Лодки двинулись через реку. Противник открыл по ним огонь и обнаружил свои огневые точки. Их «засекли», стали уничтожать.
— Теперь, — решает Соколов, — настало время уйти от прицельного огня батарей противника.
И переносит переправу на 300–400 метров в сторону.
Десантники устремляются в воду. Под прикрытием дымовой завесы на плавающих танках и автомобилях началась переправа. В одной лодке с капитаном Масленниковым плывет командир полка. Свистят пули, осколки. Наконец — берег. Сюда каждую минуту прибывают группами и поодиночке бойцы. У врага отвоеван небольшой плацдарм. На нем накапливаются силы для решительного удара.
После небольшого артналета полковой и дивизионной артиллерии Соколов повел десантников на прорыв основной полосы обороны.
