Подъем по лестнице не занял у нас много времени. Наверху оказалась круглая площадка с длинным выступом, перед которым прямо в стеклянный купол бил широченный столб чистого света. Все пространство вокруг вибрировало, и я чувствовал приток сил. В кончиках пальцев покалывало, будто я ежиков трогал. Свет дрожал непрерывным потоком, вокруг него кружили маленькие светлячки и вспыхивали алые искры. Красота неописуемая, но при этом я ощущал и некоторую тревогу перед неизвестной мне стихией.
На выступе стояли двое. Алису я узнал сразу, хотя в мире сновидений она выглядела несколько иначе. Здесь у нее были длинные белые волосы с розовыми кончиками, а сама она носила пышное платье. В реале же она одевалась чуть скромнее. Рядом с ней стояла сгорбившаяся фигура в черном плаще и огромной резной маске. Мне показалось, что это какой-то гигантский горбун прячется под тряпкой. Маска повернулась к нам, и я увидел, как под ней блеснули шесть алых глаз. Ох, чую, нехорошо это.
– Это иномирец? – спросил я у Айры.
– Да. Выползень. Мерзкая тварь, даже не хочу знать, откуда ведьма достала его.
Алиса уже готовилась к прыжку в свет, но заметила нас и замерла в нерешительности.
– Не смейте! – крикнула им наша спутница, поднимая шпагу. – Этот источник не для вас! Если вы все прыгнете в него, то исказите силу потока, и в следующий раз им воспользоваться получится не скоро.
– Да неужели? – Алиса весело рассмеялась. – Следующего раза и не надо. Мне будет достаточно и этого. После вашего иссушения мне нужно срочно восстановить свет. Вы нарушили правила, и вас ждет расплата! Ты предательница, Алена, и я знаю, кто ты на самом деле.
Шпага в руках Айры вздрогнула и медленно начала опускаться к земле.
– Ты не понимаешь, – спокойным голосом ответила девушка, – я не предавала, я проснулась от ведьминого сна. Поверь мне, и я помогу тебе пробудиться!
– Еще чего, – Алиса сделала шаг к потоку и оказалась на самом краю выступа, – Московский ковен доберется до вас.
– Московский ковен пал! – воскликнула Алена и решительно направилась к площадке, но чувак в огромной маске выступил ей навстречу. Из-под плаща появились четыре тонких и длинных руки, держащих разное оружие – кривой серп, короткий изогнутый меч, длинное зазубренное мачете и маленький топорик. На запястьях выползня гремели широкие золотые браслеты с серебряными колечками. Кажется, что ему этот источник и не нужен. Он явно не против хорошенько подраться. Зачем он вообще сюда приперся?
– Адьос, серые человечки! – Алиса махнула рукой. – У Московского ковена есть избранный, перед которым скоро падут на колени все маги страны!
– Слишком громко сказано. – Айра встала в защитную стойку, и мы с Айлин приготовились тоже.
Алиса повернулась к нам, сложила руки на груди и нырнула спиной в сверкающий поток. Единственное, что я услышал в резком шуме – это ее счастливый смех. Свет поглотил ее целиком, и девушка исчезла. Интересно, что с ней произошло. Она проснулась?
– Вот же дура. Посмотрите, что она наделала! – воскликнула Алена, указывая на столб света. Хотя все было заметно уже и без ее подсказок. Источник вибрировал и искажался. Исчезли светлячки, а искры приобрели багровый оттенок. Сам свет стал преломляться и буквально истончаться.
– Вот же незадача, – буркнул сиплым голосом горбун в маске, – кажется, меня провели вокруг пальца. Не люблю, когда так со мной поступают. Я должен немедленно кого-нибудь убить.
– Ну давай! – крикнула ему Айлин, выставляя щит, и выползень, неторопливо переваливаясь, двинулся к нам.
– Не теряйте бдительности, – посоветовала Айра, – это очень опасный противник.
Выползень медленно шел к нам, и тульпа бросилась в атаку. Я последовал за ней, а Алена стала вызывать подкрепление.
Иномирец отвел падающий на него меч в сторону резким взмахом топора, и мачете вонзилось в щит девушки. Оно с легкостью прошло его насквозь и зацепило руку Айлин. Тульпа вскрикнула от резкой боли и отбросила «бронедверь» в сторону. Ничего себе, из какого материала сделано его оружие?
На двуручном мече осталась глубокая зазубрина, а сам он заметно потускнел.
– Я заберу ваш свет, черви, – прохрипел выползень. Нижняя часть маски раскрылась, и перед нами появилась ужасающая костяная челюсть с вывернутыми наружу клыками. Ну и мерзкая харя! От удивления и омерзения я на мгновение застыл, но потом метнул в иномирца кунай, однако тот бросил в меня топорик. Наше оружие столкнулось в воздухе, и мой нож отлетел в сторону, а вот топорик я в последнее мгновение успел заблокировать шапкой и с удивлением посмотрел на торчащее лезвие. И шляпу попортил! Выползень беззвучно рассмеялся и задвигал челюстью вверх-вниз, выпуская длинный склизкий язык черного цвета. По всей его поверхности находились острые крючки. Да уж, с таким поцеловаться то еще удовольствие. Небось чтобы мясо с костей было удобнее снимать.
