Следующие две ночи я не смог осознаться, и даже Айлин не могла меня вытащить. Я просто проваливался в темноту и вырубался, не видя снов. Тульпа сказала, что не могла до меня достучаться – я словно исчезал. Даже не знаю, что это было. Может быть, я просто перегрузил себе голову? Затем все нормализовалось, и я смог вновь оказаться возле дома с лунами. Постучал в дверь, но мне никто не открыл. Конечно, я подумал перебраться через ворота, но что-то подсказывало мне, что так лучше не делать. Если дома никого нет, то мне все равно не будет никакой пользы, а если меня просто не хотят видеть, то тем более. В итоге мы с Айлин вновь поперлись в тот самый лес. Дошли до уже знакомой развилки и встретили странную женщину в белом одеянии. Ее лицо было закрыто маской, а в руках она держала посох с бронзовыми колокольчиками в форме цветов. Увидев нас, незнакомка остановилась в нерешительности, будто хотела к нам обратиться. Я решил прервать неловкое молчание первым.
– Доброй ночи, девушка, – весело сказал я и помахал ей рукой. Конечно, я был без понятия, кто там под этой накидкой. Запросто могла оказаться жуткая старушенция, но все-таки «девушка» – универсальное обращение. И пожилым женщинам приятно, и молодые не обидятся.
– Здравствуйте, – ответила она мягким, немного бархатистым голосом, – почему вы думаете, что сейчас ночь?
– Потому что мы спим, – улыбнулся я.
– Понятно, – женщина звонко рассмеялась, – дримеры? Сноходцы?
– Ну по снам мы ходить не умеем, – я пожал плечами, – просто осознаемся и гуляем.
– Ну, это дело хорошее, – одобрила незнакомка, – только вот в плохой вы лес забрели. Не стоит вам по этой тропинке дальше идти.
– Это еще почему? – с вызовом спросила Айлин, и мне стало неловко. Слишком уж она резвая у меня.
– Дорога выведет вас к поселку ведьм.
– А мы их и ищем, – заметил я, – так что нам по адресу.
– Подождите. Вы явно не понимаете, о чем речь, – белая фигура подошла к нам поближе, и я отчетливо разглядел яркие синие глаза под фатой, – там живут не ваши ведьмы, а местные. Они давно уже умерли, и ходить к ним – это апофеоз глупости. Только свет потеряете.
– А вы не умерли? – нагло поинтересовался я.
– Нет. Я живее всех живых. Вы ищете просто ведьм или какую-то конкретную?
– Мы ищем Алису – это такая кукла в белом платье, – ответила вместо меня Айлин, – ее еще по телевизору демонстрируют.
– Показывают, – поправил я ее. Все-таки путаница в словах у нее бывает, но уже гораздо меньше.
– А вы пробовали искать ее на пристани Летающего города?
Мы с Айлин переглянулись.
– Впервые слышу про такую локацию, – ответил я, – прямо целый город? Летает? А кто там живет?
– Те, с кем вам не стоит встречаться. Кто-то их называет липсами, кто-то безлицыми, но в любом случае встреча с ними не сулит вам ничего хорошего. Они очень опасны для сновидцев, так как забирают их свет простым прикосновением.
– Ого, – присвистнул я, – все так серьезно?
– Да. Поэтому не пытайтесь проникнуть в их город.
– А зачем тогда вообще существует пристань, и что там делают сновидцы? – не поняла Айлин, да и я, если честно, тоже.
– Липсы торгуют артефактами с другими гостями этого мира только на пристани.
При упоминании артефактов у меня сразу что-то дрогнуло внутри. Вот он, мой шанс! Осталось только выяснить, где находится это место.
– Они меняются на свет? – спросил я.
– Нет, только на другие артефакты, – ответила женщина, что меня тут же расстроило. Выходит, чтобы получить предмет, мы должны принести им другой, а у нас его нет. Вот и крутись как знаешь. Но в любом случае стоит навестить эту пристань и поглядеть, что там творится. Вдруг найду что-то интересное.
– А как туда попасть? – подбоченилась Айлин.
– Идите в Темный город, он находится севернее. Там будет перрон. Дождитесь поезда – он привезет вас к пристани. Помните, что я вам сказала про липсов. – Белая фигура начала таять прямо в воздухе.
– А что там делает Алиса? – воскликнула тульпа с недоверием, но загадочная женщина уже исчезла, и мы не услышали ее ответа.
– Думаешь, что это засада? – поинтересовался я.
– Все может быть, – пожала плечами девушка, – пойдем. Нужно проверить. Темный город или как его там.
