Что ж, ему не привыкать. Последние четыре года он только этим и не занимался. Весть о гибели Джерри была не меньшим ударом, чем смерть жены, и только регулярные письма Стюарта позволяли хоть как-то держаться. Приезжать в Азкабан он сыну запретил сразу после суда. Письма были единственной их связью, и когда на Рождество Харпер ничего не получил, он сразу понял, что с сыном что-то случилось. Промаявшись до тепла, он рискнул обратиться к администрации: его собратья по статье и их родичи на воле ничего о Стюарте выяснить не смогли. Да без толку. И тогда Харпер уцепился за идею с УДО, которую ему подсказал мистер Яксли. Но, даже выйдя за пределы Азкабана, он так ничего о сыне не узнал. Не помогли ни разговор с хозяйкой клетушки, где жил сын, ни поиски его приятелей. Возможно, что-то мог сказать Джонни, сын его напарника по питомнику, но на встречу сквиб так и не пришел, а сам Дуэйн едва избежал так нежелательной для него встречи с аврорами.
Нет, обратно в Азкабан за выпитую в кабаке кружку эля его бы не отправили, но он и так с большим трудом нашел себе работу в заповеднике в Беркшире. И был предупрежден, что бывший Пожиратель и убийца там не так уж и нужен, а в случае хоть одного нарекания или совы из аврората будет безжалостно уволен. Что, видимо, и произошло: сколько он валялся без сознания и какое сегодня число и день недели, он не знал, а с того момента, как его оглушили у дверей в съемную каморку, прошло явно больше суток. Ну и боггарт с ним, все равно палочки он лишился. Ее, наверно, или сломали, или выбросили: на ней кроме ограничений навешаны следящие чары, а его похитителям визит аврората из-за сработавшей сигналки ни к чему.
Солнце уже скрылось за деревьями. В углах комнаты сгустились лиловые тени. Мучительно хотелось курить. Харпер все так же пристально смотрел в окно и вслушивался в тишину: не прозвучит ли едва слышный хлопок аппарации, не скрипнет ли дверь. Тем не менее, скрипучий голос эльфа заставил его подпрыгнуть от неожиданности:
— Гость мастера желает отужинать?
Это была первая фраза, которую домовик сказал мужчине.
— Нет, я не голоден, — какой тут ужин, если ни Ди, ни Франко так и не появились.
Старый большеносый морщинистый эльф в белоснежнейшем полотенце, буквально светившемся в полусумраке, скрестил ладошки и скептически на него посмотрел.
— Мастер Франко велел гостю не пропускать ужин. Мастер Франко потратил силы на исцеление гостя. Нельзя, чтобы усилия мастера пошли прахом.
Мужчина усмехнулся: в переводе на человеческий это должно было значить, что хочешь — не хочешь, а надо. Забавный у Франко эльф, кстати. Насколько Харпер помнил, эти ушастики очень услужливые, вежливые и робкие. А этот разве за шиворот не хватает и за стол не тащит. И смотрит как на несмышленыша. Ну разве можно отказать такому любезному обхождению?
— Раз мастер Франко сказал…
Есть Харпер начал под бурчание эльфа о том, что его хозяин — великий маг и плохого не посоветует. Правда, осторожный вопрос, а как же фамилия «мастера Франко», вызвал враждебно-презрительный взгляд и демонстративное исчезновение эльфа. Ну-ну… Разговорчивый, забитый, услужливый, вежливый. Или это какой-то уникальный экземпляр, или у Креббов были неправильные эльфы.
По всей видимости, домовик получил от обожаемого хозяина относительно него некоторые распоряжения, и в чай было добавлено снотворное: как он поднимался в спальню, Харпер уже не помнил. Тем не менее, проснулся он утром в кровати, а на спинке стула висела его одежда, вычищенная и поглаженная стараниями его ушастого то ли няньки, то ли надзирателя. Завтракал он снова в одиночестве.
Полчаса спустя появился Франко. Дуэйн вопросительно посмотрел на него, не в силах ни слова сказать, ни даже встать со стула.
— Мистер Харпер, — поприветствовал его маг. — Как вы себя чувствуете?
У Харпера оборвалось сердце. Если целитель сначала спрашивает о самочувствии…
— Все хорошо... Не тяните.
— Мне жаль.
— Это точно? Я там, — он мотнул головой, — в Азкабане, слышал, что если поисковое заклинание не дало результатов, то необязательно человек мертв, он может быть под чарами ненаходимости…
— Мистер Харпер, я не пользуюсь стандартными поисковыми чарами. Для использованного мною способа чары сокрытия и ненаходимости не являются препятствием.
— А что является?
— Некоторые темномагические ритуалы с применением Магии Крови. Как считаете, есть шанс, что ваш сын пошел на такое? И нашел людей, способных это осуществить? Кроме того, я проверил: человек, найденный четыре года назад, скорее всего, и есть ваш сын.
Харпер горько улыбнулся: после поражения Лорда провести в Англии темномагический ритуал без ведома Министерства и не быть пойманным — что-то из области сказок.
— Значит… Стюарт мертв.
— Вероятнее всего.
