Эллен сдержанно кивнула, ее лицо смягчилось.
– Ты сделала достаточно. Больше, чем я могла просить. Спасибо. Места встречи не должны повторяться – в следующий раз увидимся у заброшенного амбара через три дня.
Но внутри Астрид не чувствовала облегчения. Она смотрела на Эллен, но видела только тени леса и рогатую фигуру, которая теперь жила в её памяти, как часть её самой.
***Астрид двигалась по тропинке, ведущей к жилищу Хальдора, стараясь ступать как можно тише. Ее сердце колотилось так громко, что казалось, этот звук был слышен даже через шум листьев, качающихся на ветру.
Дом Хальдора одиноко стоял на опушке, словно сам лес выталкивал его из своей глубины. Каменные стены были покрыты тонким слоем мха, а окна казались чёрными дырами, из которых что-то могло наблюдать за ней.
Астрид остановилась у двери. Ее рука дрожала, когда она прикоснулась к холодной древесине. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоить себя, затем медленно, осторожно толкнула дверь. Петли заскрипели, но звук был слабым, как шепот.
Она вошла внутрь, её глаза быстро привыкали к полумраку. Комната была тёмной, освещённой лишь несколькими угольками в очаге. Воздух был тяжёлым, пропитанным ароматом трав и земли. Она сделала шаг вперёд, затем ещё один, её босые ноги беззвучно ступали по каменному полу.
– Ты опоздала, Астрид.
Его голос раздался из глубины комнаты, и она замерла. Он не был громким, но в нём звучала неумолимость.
Хальдор сидел в углу, его силуэт был едва различим в слабом свете. Его фигура была неподвижной, но от этого ещё более пугающей.
– Где ты была? – продолжил он, его голос оставался ровным, но в нём читалась скрытая напряженность.
Астрид не могла заставить себя сразу ответить. Она выдохнула, пытаясь собраться с мыслями.
– Я гуляла, – сказала она наконец, но её голос звучал неуверенно.
Хальдор медленно поднялся, его движения были плавными, почти хищными. Он сделал несколько шагов к ней, его тёмные глаза блестели в полумраке.
– Гуляла? – повторил он, его тон был спокойным, но в нём звучала едва уловимая угроза. – В такое время? Одна? В лесу?
Её дыхание участилось, но она старалась выглядеть спокойной.
– Да, – произнесла она, стараясь удерживать его взгляд. – Мне нужно было подумать.
Он остановился перед ней, его лицо было так близко, что она могла видеть каждую тень, падающую на его острые черты.
– Думаю, тебе есть что рассказать, – проговорил он, его голос стал мягче, но от этого не менее настойчивым.
Она почувствовала, как ее руки начинают дрожать, но сжала их в кулаки, чтобы скрыть это.
– Ты мне не доверяешь? – спросила она, пытаясь перевести разговор.
Хальдор склонил голову, его глаза пристально изучали ее лицо.
– Доверие – это не то, что я могу дать, – ответил он. – Его нужно заслужить.
Эти слова задели ее глубже, чем она ожидала, но она не дала себе сломаться. Она опустила взгляд, чувствуя, как тяжесть его присутствия давит на нее.
– Мне нечего скрывать, – сказала она, подняв голову и глядя ему прямо в глаза.
Хальдор смотрел на нее долго, а затем, наконец, отступил на шаг.