Сиварт кивнула, но её взгляд был прикован к одному углу комнаты. Там, в полумраке, лежала вещь, которая заставила её сердце сжаться. Металлическая коробка с выгравированными на поверхности символами, которые были не похожи ни на одну из рун, что она знала. Это было что-то другое, чуждое, и вместе с тем пугающе реальное.
Она наклонилась, чтобы рассмотреть её ближе. Поверхность коробки была холодной на ощупь, гладкой, но при этом странно отталкивающей. На одном из её краёв торчал обломанный провод, и этот тонкий металлический отросток выглядел, как кость, обнажённая из-под кожи.
– Это… – начала она, но не закончила.
Её взгляд упал на полку, где лежали ещё несколько подобных предметов. Маленькие цилиндры, похожие на те, что она уже видела раньше, металлические диски с отверстиями, и куски какой-то странной ткани, которая была слишком гладкой, чтобы быть натуральной.
– Это не местное, – сказал Хальдор, подошедший ближе. Его голос звучал сдержанно, но в нём была нотка, которую Сиварт не могла распознать.
– Что это? – спросила она, её голос был чуть тише, чем она ожидала.
Хальдор посмотрел на неё, и его глаза под маской показались тёмными, как сама ночь.
– Ответы, – произнёс он. – Или ключи к ним.
Сиварт почувствовала, как внутри неё зашевелилось смутное предчувствие. Лес за спиной казался слишком тихим, как будто и он наблюдал за этой сценой, готовый вмешаться в любой момент.
Когда она выпрямилась, её взгляд упал на стену. Там, за слоями пыли и грязи, виднелся кусок бумаги, приколотый к доске. Сиварт подошла ближе и смахнула грязь ладонью. Это была карта, но не такая, как она видела раньше. На ней были отмечены точки, но вместо рун, обозначающих священные места, на них стояли странные знаки – прямоугольники, круги, линии, пересекающиеся в геометрическом порядке.
– Что это за карта? – спросила она, поворачиваясь к Хальдору.
Он ничего не ответил, только смотрел на неё, его лицо за маской было непроницаемым.
Сиварт снова повернулась к карте, чувствуя, как её грудь наполняет тяжесть. Ей казалось, что мир, который она знала, начал трескаться, как тонкий лёд под ногами. Но она ещё не могла понять, что скрывается под этой поверхностью.
– Нам пора, – произнёс Хальдор, его голос был твёрдым, но спокойным.
Сиварт ещё раз обвела взглядом комнату. Предметы, карта, запахи. Всё это говорило о чём-то, что она ещё не могла понять, но её сердце уже шептало: это важно. Она шагнула назад, позволяя остальным выйти первыми, но в её голове уже начал складываться узор, который пока был слишком сложным, чтобы его разобрать.
Сиварт шла рядом с Хальдором, их шаги были тихими, почти бесшумными на мягкой земле леса. Она пыталась сосредоточиться на звуках вокруг, на шелесте ветра в кронах деревьев, но её мысли вновь и вновь возвращались к тому, что они увидели в перевалочном пункте.
– Хальдор, – произнесла она наконец, её голос был чуть громче шёпота, но в этой тишине он звучал ясно. – Что это? Эти… вещи. Откуда они?
Хальдор шёл спокойно, его фигура оставалась величественно прямой, но Сиварт чувствовала, как напряжение скрывается в его каждом движении, словно тетива, готовая выпустить стрелу. Он не сразу ответил, его молчание тянулось, как затянувшиеся сумерки.
– Это могут быть следы, – сказал он наконец, его голос был ровным, но в нём была странная холодная уверенность, которая заставила её насторожиться.
– Следы? Чьи? – переспросила она, её взгляд остановился на его лице, скрытом маской.
– Тех, кто наблюдает за нами, – сказал он, не замедлив шага. – Тех, кто хочет понять нас, чтобы разрушить.
Сиварт замерла на мгновение, её дыхание стало чуть глубже.
– Ты думаешь, кто-то нашёл деревню? – её голос дрогнул, но она не позволила себе показать это.
Хальдор повернул голову к ней, его взгляд из-под маски был тяжёлым, но лишённым эмоций.
– Возможно, – ответил он, его голос остался низким и спокойным, но каждое слово, казалось, проникало в воздух, заставляя его сгущаться. – Или это просто ошибки прошлого. Тени, которые не отпускают нас.
Сиварт нахмурилась, её шаги стали чуть быстрее, но она старалась не отставать от него.
– Если это враги… – начала она, но Хальдор остановил её взглядом.
– Если это враги, – перебил он, его голос стал чуть твёрже, – то они принесут с собой ложь. Они всегда лгут, Сиварт. Это их оружие. Они пытаются подорвать нашу веру, разрушить нашу основу.
Её сердце заколотилось быстрее, но она всё же кивнула.
– Что нам делать? – спросила она после короткой паузы.
Хальдор остановился и медленно повернулся к ней.
– Быть настороже. Не доверять. И помнить, что те, кто приходит извне, редко приносит что-то, кроме разрушений.