Эндерс, уже едва сдерживаясь, вопросительно грянул на подчинённых и резко выдохнул, обращаясь к ним:
— Ну?!
Техник только показал сложенные в знак «О’кей» пальцы правой руки и щёлкнул парой кнопок, на мониторе Эндерса все фигурки бойцов засветились зелёным, техник разблокировал системы навигации и маскировки «образцов». Нил обернулся к начальнику и с некоторой долей обречённости утвердительно кивнул, подтверждая, что всё в норме и тоже отправил свой персональный код подтверждения, включив спутниковую систему слежения. На мониторе Эндерса отобразилась карта района, где были маркерами обозначены и база и предполагаемые районы оперативного интереса местных партизан. Границы правильного квадрата куда предстояло уйти бойцам «Небулы», светились ярко-алым, сами «образцы», пока были одним безликим голубым ромбом в правом нижнем углу виртуальной карты. Шон набрал на клавиатуре своей консоли управления шестизначный код и пароль, а затем бросил в микрофон:
— Альфа-Лидер, говорит Дворец-Один, выдвигайтесь.
— Здесь Альфа-Лидер, Принял, Дворец-Один. Приступаю к выполнению боевой задачи.
Позади, за стеной послышался вой механизмов контейнера в котором размещались бойцы, прямоугольная железная коробка откинула боковую стенку, бывшую аппарелью и в полумрак комнаты строем, один за другим вышло шесть двухметрового роста фигур. Эндерс и все остальные видели изображения бойцов на мониторах охранной системы. Внешне, фигуры напоминали манекены-пособия по анатомии, с рельефно протравленной мускулатурой, и привинченной к торсу человека, шутки ради, головой стрекозы. Материал костюма, пока не включился режим адаптации, был матового, серо-стального цвета, лишь огромные, в пол-лица фасеточные глаза «образцов», изредка мерцали красным светом. Но Шон знал, что это не на долго, как только бойцы выйдут за пределы периметра лагеря, ни что не будет выдавать их, предполагалось, что даже движения будут производиться с минимальным шумом. На полигоне, «образцы» развивали скорость до сорока миль в час, производя не больше шума, чем спокойно идущий по тротуару человек в мягких теннисных туфлях. И это при полной нагрузке, почти в две сотни килограмм! Капитан верил, что комплекс станет для него тем трамплином, который вознесёт парня из почти нищей семьи простого автослесаря, к тем вершинам, где сверкают дорогие машины, шикарные женщины расточают победителю улыбки, а на погоны золотым дождём падают генеральские звёзды…
Сосредоточившись на мониторе, голубой ромб «Небулы» уже проделал треть пути к алым границам района, где состоится триумф, либо все надежды Эндерса и его соратников провалится в тартарары. Вот ромб не снижая скорости вошёл в пределы оперативной зоны действий. Последовал немедленный доклад от командира «образцов»:
— Здесь Альфа-Лидер вошли в район проведения операции, телеметрия в норме. Подтвердите статус миссии.
Шон да и оба его подчинённых с ещё большим интересом притиснулись к мониторам, ожидая что вот на экранах мелькнёт силуэт затаившегося в зарослях партизана и начнётся то, ради чего они горбатились почти девять лет. Но пока всё было тихо, бойцы почти беззвучно скользили по сельве, с невероятной быстротой меняя направление, легко лавируя между стволами, перепрыгивая ямы и едва заметные операторам рытвины в земле.
— Это Дворец-Один, статус миссии подтверждаю. Ваша задача — поиск и уничтожение, выполняйте.
— Здесь Альфа-Лидер, принято, выполняю.
Вновь на мониторах замелькали джунгли, в мертвенном свете ноктовизоров, растительность вообще выглядела неестественно, словно пластиковая. Мигнул и погас столбик статуса дальней связи, спутник ушёл из района, а следующий появится не раньше, чем через десять минут. Но бойцы смогут работать и в автономном режиме, это было особенным предметом гордости Эндерса, тактическую модель поведения разрабатывал лично он сам…
Неожиданно, на консоли Эндерса завыл телефон прямой связи с авианосцем. Шон поморщился, не желая отвлекаться в столь ответственный момент ни на секунду и громко, для протокола озвучил временную передачу полномочий Нилу, а сам взял трубку.
— «Дворец» на связи, здесь Эндерс.
— Капитан, — в трубке послышался отрывистый, лающий бас Тэлли. — Мы только что получили данные от местного центра Спец. Операций. У них группа рейнджеров находится в вашей зоне ответственности прямо в данный момент. Операцию нужно прекратить, связь с разведгруппой только через три часа, есть опасность боестолкновения с… Вашими парнями.
Эндерс криво ухмыльнулся. Ах, значит вот оно как: «образцы» вдруг стали «его», а старый болван вроде как и ни при чём. Значит, как только запахло жареным и Тэлли как может, начинает прикрывать свою задницу. Ну ничего, когда всё закончится, Шон непременно припомнит полковнику этот разговор. Совершенно спокойным голосом он произнёс в мембрану трубки:
— Господин полковник, сэр. При всём желании я не смогу отозвать группу сейчас, спутник ушёл из нашей зоны пару минут назад, «Небула» ведёт поиск в автономном режиме…
