Руки его тряслись. Миранда восприняла это как признак лжи. Все ясно, ей сейчас рассказывают ерунду, пытаясь вывернуться. Только зря они её обманывают.
— Хватит. Довольно сказок, — прервала она стенания Ширана.
— Ваше Величество, я не имею оснований не доверять его словам. Вы же знаете, мы вас никогда не подводили, — заметил Гнеми.
— Да, не подводили. А в самом серьезном деле — подвели. Я больше не нуждаюсь в ваших услугах, — ледяным голосом произнесла Императрица и бросила взгляд на сопровождающего её молодого рыжего мужчину. Высший маг воздуха сейчас весьма кстати.
— Вилиус, избавься от них, — спокойным тоном бросила она.
Не успел никто ничего сказать, как все четверо начали задыхаться, и через несколько секунд их обмякшие тела полетели на пол…
— Рафаэль, как же я устала от всего этого. Если она вернется, все полетит к демонам, — устало произнесла Миранда на аркадийском языке, когда они уже ехали в повозке.
Он обнял её.
— Не вернется, — успокаивал он её.
— Я думала, все уже решено. Осталось только натравить Тадеуса на Генри. И все, можно вводить в игру самозванку и успокоить запад. Но эта дрянь до сих пор жива. Столько усилий… Один яд чего стоил. И все коту под хвост, — продолжала сокрушаться Миранда, а сама прижималась к Рафаэлю.
— Все будет хорошо. У нас есть Тадеус. Давно пора с ним разделаться. Тадеус не сможет тебе отказать, — продолжал успокаивать ее аркадиец.
— Тадеус? Но он ведь может еще пригодится? — возразила Миранда.
— Он может стать опасным. Милая, у человека все равно остается воля. Он может привыкнуть и наступить на горло чувствам. А еще, любовь часто сводит с ума. Если бы ты вела себя с ним деликатнее, им можно было пользоваться дольше, — с мягким укором заметил Рафаэль.
— Я не могла быть деликатной с тем, кто меня держал за дуру. Тем более, он безвольная тряпка, — принялась оправдываться Императрица.
Она была согласна с Рафаэлем, но церемониться с магом было выше ее сил. Стоило его увидеть и глас рассудка заглушала ненависть.
— Вот поэтому его стоит убрать. С большей выгодой. Пошли его после Собора убить принцессу. Это решит все проблемы, — увещевал Рафаэль.
— Ты прав, — и Миранда, как обычно, растаяла.
— Главное, чтобы он обеспечил нужный результат на Соборе, — напомнил он и погладил ее по волосам.
— Ты гтворишь, с выгодой. Может, стоит приказать ему добиться на Соборе признания Преданий Великой Матери. Пока он жив, — предложила Императрица.
Она полагала, лучше сделать все сразу. Чем быстрее народ Империи приобщится к истине, тем лучше.
— Нет, это делать ни в коем случае нельзя. Тадеус не имеет такого влияния на Орден Света. Одни попытки могут все сорвать. К тому же народ Империи не готов к истине. Не стоит спешить. Мы изменим Империю постепенно. Я обещаю тебе.
— Пожалуй…Чтобы я делала без тебя, любимый. Тяжело нести бремя власти в одиночестве, — с улыбкой заметила Миранда.
— Я всегда буду рядом, — с этими словами Рафаэль нежно взял её за лицо и прильнул к губам.
Как же она любила такие моменты. Порой ей казалось, она готова отдать хоть всю Империю, только бы он был рядом…
Только Императрица прибыла во дворец, она тут же потребовала срочно найти Тадеуса и передать, чтобы он явился в её кабинет. Несмотря на вновь появившиеся сомнения в необходимости избавится от мага, Миранда решила не откладывать. Все же Рафаэль никогда не давал ей дурных советов…
Стоящий напротив нее Тадеус напоминал Миранде оплошавшего полотера. Сейчас он казался ей особенно жалким. Он ссутулился и не знал, куда деть дрожащие руки. Постриженные по плечи жидкие седые волосы спадали на лицо и будто подчеркивали синяки под запавшими глазами. Миранда сама ему велела носить прическу по последней моде. Потому что она ему не шла.
Выглядел он так же замученно, как после того покушения, однако теперь он смотрел затравленным взглядом, боясь даже поднять на нее свои блеклые серые глаза. Не спасал его даже парадный придворный костюм, который теперь смотрелся на исхудавшем маге как на вешалке.
— Ваше Величество, я выполню это задание. Но я повязан с ней кровью. Вы должны понимать, что этим лишите меня дара, а значит, я больше не смогу вам служить, — растерянно заметил Верховный Маг.
— Может, я этого хочу? — издевательски бросила Миранда.
— Значит, такова ваша воля? — обреченно спросил Тадеус, подняв на нее затравленный взгляд.
— Да. Такова плата за ложь. Ты думал, все сойдет тебе с рук? Ты должен быть благодарен за то, что я не приказываю тебе совершить самоубийство, — с претензией бросила она.
— Воля ваша. Будьте уверены, я буду рад выполнить любой ваш приказ. Даже этот, — отчеканил Верховный Маг и сжал свои тонкие дрожащие губы.
— Повтори, что ты должен сделать? — жестко потребовала Императрица.
Ей нравилось над ним так издеваться. Будто считает его дураком.
