— Воистину так. — подвел итог жрец. — Теперь, если вы меня простите, мне нужно возвращаться к делам.
Старичок зашагал обратно, бормоча что-то вроде «Мешать жизнь и смерть… Куда катится этот мир…».
— Ладно, идите уже. — буркнул тигролюд. — И ещё — закутайся в плащ что-ли. Твой наряд слишком… откровенный.
Последнее было адресовано мне, с чем я была абсолютно согласна. Не хотелось бы привлекать лишнее внимание. Попросив у матушки плащ, я нацепила его на манер пончо, скрывая плечи, руки, а самое главное — амулет.
Бастион оказался городом в стиле «ассорти». Грубые дома с каменной кладкой, явно построенные наспех, пытались переделать в подобие стиля «модерн», что смотрелось, с моей точки зрения, абсурдно и нелепо. Другие постройки, наоборот, сильно напоминали японские храмы. Благо, такие дома были редкостью, и большинство зданий более или менее вписывались в колорит средневекового феодализма.
Жителями Бастиона, на удивление, являлись не только зверолюды. Тут были и зверолюды, и гномы, и даже «светлые» сородичи. Впрочем, волновало меня не это, а взгляды, которые часто бросали на меня, в основном мужчины. Пуст я укрыла свои плечи плащом, он не покрывал нижнюю часть тела, демонстрируя окружающим довольно откровенное платье.
Как же меня это раздражает…
Проходя по улицам города, на удивление, довольно широким, мы с матушкой обнаружили, что все оживлённо готовятся к какому-то празднику. Тут и там раздавались радостные крики, а торговцы всячески украшали прилавки. Ближе к центру города собиралась деревянная сцена, на которой уже собрались несколько богато одетых зверолюдов.
Пройдя мимо сцены, вскоре мы дошли до большого двухэтажного здания, над дверью которого висела вывеска с изображением щита с перекрещёнными мечами.
— Это и есть гильдия авантюристов? — вырвался у меня вопрос.
Ниренна утвердительно кивнула в ответ.
Внутри нас встретило помещение, напоминающее бар. Множество столов, за которыми сидели самые разные представители этого мира. Даже огр затесался. Рядом со входом стоял прилавок с едой и напитками. У стенки, за прилавком сидела гномка, охраняя дверь за своей спиной. Или стояла, учитывая её рост… Позади нее висели самые разные листки с запросами, а в углу взвивалась лестница на второй этаж. Мельком взглянув на листки, я вновь обратила взгляд на миниатюрную администраторшу.
Подойдя ближе, я заговорила первой.
— Добрый день, уважаемая. Могу я вступить в вашу гильдию?
— Уважаемая? Ха! — хмыкнула та. — Ну ладно, дорогуша. Для вступления нужно взнос в пять серебряных, а затем доказать, что не подохнешь на первом же задании.
— И каким же образом?
— Да каким угодно! Хочешь — сразись с нашим мастером меча Рольфом, иль попытайся сбить спесь с нашего «архимага»! — последнее слово гномка проговорила с таким презрением, что мне даже стало любопытно.
— Ну и что же это за «архимаг»? — спрашиваю я.
— Да прислали нам тут одного. — вздохнула она. — Учился в Сиентарской Академии, устроил там какой-то скандал. Видать, его и турнули сюда, чтобы не позорил заведение. Теперь страдаем мы — он издевается над всеми новичками, что приходят к нему, а мы теряем потенциальных магов.
— А что за академия?
— Это академия в столице, где готовят лучших магов королевства. Ты из какой глуши притащилась, что не знаешь таких вещей? — уставилась на меня администраторша.
— Я не хочу об этом говорить. Так, где он, говоришь? — спрашиваю я. После владыки демонов и заточения в пустоте, какой-то архимаг-недоучка звучит не так уж страшно. Конечно, владыка сам отдался — по непонятной мне причине — но кого интересуют детали?
— Сейчас позову. — она обречённо вздохнула. — Только потом не говори, что не предупреждала.
Набрав воздуха, она заорала:
— ГЕНРИ! ЕЩЁ ОДНА ПРИШЛА!
В зале сразу стало тише. Кто-то за спиной зашептался:
— Сейчас будет потеха!
— Давненько мы не видели тёмных, хех
— Эй, красавица, как насчет поговорить наедине после боя?
Последний даже не пытался говорить тихо, и я повернула голову в сторону шутника, заставив того утихнуть.
Лестница жалобно заскрипела, и вниз спустился паренёк лет шестнадцати, с кошачьими ушами и хвостом.
— Ну, что тут у нас? — оценивающе взглянул он на нас с матушкой.
— Да вот, тёмная решила с тобой побороться. — бросила ему гномка.
— Да? Ну что-же, интересно. — продолжал он паясничать. — Ну что-же, великий магистр Генри покажет ещё раз, что магия — удел лучших, и в нем нет дела до неумёх!
Пока он продолжал бахвалится, Ниренна шепнула мне:
— Он вполне силён для зверолюда. Впрочем, тебе проблем он не доставит.
Я кивнула, дав понять, что услышала.
«Великий Генри» продолжал изображать из себя непонятно что:
— Уважаемые авантюристы! Прошу, освободите место, дабы я мог показать этой остроухой, где её место!
На слове «остроухой» меня почему-то передёрнуло. Лицо чуть не расплылось в кровожадной гримасе, и я спешно прикрыла лицо, чтобы её никто не увидел.
Так, спокойно, Небула. Не поддавайся на провокации. Сейчас ты просто размажешь его по полу и пойдешь дальше.
