— Мерона, — позвал Умник. Та молча отмахнулась, прижимая к себе вернувшуюся Аверан, ту била крупная дрожь. — Слушай! — обозлился Умник. — На небо посмотри! Фейерверк заказывали?
Все подняли взгляд. По небу ползли разгорающиеся красным точки. Точки постепенно собирались все вместе.
— Эрвин. — Мерона взяла трубку у Аганте. — Дайте мне командира группы «Vaer». Да, я знаю, что мне он не подчиняется. Я снова передаю трубку принцессе.
— Аганте Аран-Лан эс ан Рейстан, код «Mesean Vaen». — Аганте встала на ноги. Тевейра поддерживала её под локоть. — Благодарю. Вереан задействовала спутники. Если они выйдут в боевой режим, уничтожьте их. Держите меня в курсе того, куда направляется Вереан.
— Умник. — Мерона поманила его к себе. — Извини. Мы тут все не в себе. Где Майс, где Манни? Давай, мы должны быть готовы закрыть и эту Тропу. Да, я знаю, что будет с поместьем.
— Знает она. — Умник позволил потрепать себя по голове. — Ничего ты не знаешь! Аверан, милая, всё хорошо? Идём, поможешь. Пора вещички собрать, самые нужные. Майс! — крикнул он в трубку. — Проклятие, опять в мёртвую зону вышли. Майс, внимание, передаю тебе через эфемера. Срочно возвращайтесь в поместье. Повторяю, срочно возвращайтесь, это приказ главнокомандующего. Мы уходим.
Вереан включила систему обороны. Радары тут же показали, что о её присутствии знают. Вот и пригодятся спутники. Она достала пульт и набрала команду. А сама смотрела на экраны, и голос Реммера звучал у неё в ушах.
— Заговор мощный и очень серьёзный, Вереан. Мы должны любой ценой сохранить Империю, даже если заговорщикам удастся сделать то, что они задумали там, на Старом Мире. Я направляю нескольких человек. Ваша миссия — вырастить и подготовить принцессу Аганте. Далее вы будете ждать сигнала на одной из планет, куда вас направят. Там вы подготовите базу и примете меры, чтобы в случае мятежа наши силы смогли оперативно прибыть и занять плацдарм.
Вереан стиснула зубы. Как ловко её обвели вокруг пальца, и успели уничтожить корабль до того, как она успела предупредить его. Ага, вот и преследователи. И терминаторы, вон они летят параллельно, но пока не вмешиваются. Ну что же, сейчас для вас найдётся занятие.
— Майер, не стой столбом. — Мерона сжала его плечо. — Прости, — она поцеловала и его, и дочь. — Мы собираемся. Быстро! Я не знаю, что задумала Вереан, но Тропу нужно закрыть. Помогите Умнику с вещами!
— Смотри! — Майтенер сжала его плечо. — Туда смотри!
Он посмотрел на предпоследний, седьмой проход. Там ночь, стужа и мёртвая планета с пригодным для дыхания воздухом. Заброшенная станция переставала быть заброшенной. Один за одним опускались корабли, ближайший был метрах в трёхстах от них.
— Они нас заметили. — Майстан схватил её за руку. — Побежали! Дай сюда пульт! Умник! — крикнул он уже на бегу. — Заводи тачку, мы делаем ноги! Проклятье, не слышит. Аванте, сможешь задержать их? Спасибо, милая! Манни! Манни, быстро сюда!
Огненная полоса шла по пятам — спутники работали, как часы — теперь и терминаторам, и всем прочим есть работёнка. Вереан собрала спутники в группу. Теперь часть из них сможет выполнять боевые указания, а другая будет обороняться. Судя по радарам, есть от кого обороняться.
Рация ожила. Вой, хрип, жуткая пародия на человеческий голос. Вереан молча выключила её. Нет, такой трюк с ней больше не пройдёт. Лес долго морочил голову, изображал живых людей. Но, в конце концов, конгломерат победил и морок рассеялся.
«Если высадка не удастся, забирайте с собой принцессу и направляйтесь в квадрат семьдесят три-четырнадцать. В пульте управления спутниками есть эти координаты. Там находятся корабли, готовые к вылету, и ваши бойцы в состоянии глубокого сна. Вам потребуется покинуть окрестности планеты, и следовать инструкциям, которые заложены в банк данных главного корабля. Я знаю, Вереан, что вы не подведёте. Вы не одна защищаете Империю, но я лично больше всего полагаюсь именно на вас, — вспомнила она слова приказа. — Удачи, солдат».
— Служу Империи, — прошептала Вереан. Радар показал, что множественные цели, движутся врассыпную. Гражданские цели. Вереан запросила сканирование.
— Машина и эфемеры наготове. — Умник выбежал из поместья. — Таэрвен, вот второй чемоданчик. Если я правильно понимаю, мы можем закрыть Тропу из любого смежного прохода. Летите к коридору ноль, я дождусь их. Станет жарко, уйду сам.
— Куда ты автомобили направил?
— Подальше. Я их двадцать лет собирал!
— Ладно. — Мерона поцеловала его. — Не злись. Майер, Аверан, Вейри — со мной. Таэрвен, Аганте, Рысь — быстро в машину, возвращайтесь в город.
— Я с ним, мама! — Аверан взяла за руку Умника. — Я помогу!
— Хорошо. Умник, не лезь на рожон, и будь на связи. По машинам, быстро!
— К атаке готовы, — голос командира «Vaer». — Выходим на цель.
