– Ха! А то и так не ясно, – усмехнулся Бык.
Он выпятил могучую грудь и бросил на Умника взгляд, полный уверенности в собственном превосходстве. Мужчина вздохнул и устало склонил голову набок. Он готов уступить право посещения личных покоев принцессы, но ему тоже хотелось бы взглянуть на артефакт.
Интерес Быка Умнику понятен. Помимо очевидного стремления уединиться с красоткой голубых кровей, есть и другая, более ценная для спортсмена причина. С первой же встречи этот вспыльчивый тип упоминает о чём-то важном, что никак не может найти. А ведь помимо уловок принцессы их привело сюда ещё и чутьё здоровяка.
Тогда всё более-менее логично – девица Быку явно по душе. Значит, искал он именно её. Умник заметил, что едва спортсмен отошёл от удивления, тут же начал посылать ей недвусмысленные взгляды. Да и регулярные разговоры о поисках чего-то архиважного мигом улетучились.
Сама же девушка относится к лихим жестам здоровяка спокойно. Не замечает или, возможно, одобряет. Кто знает, какие у неё вкусы? А может, дело в обычной вежливости. Или в чём-то ещё.
– Значит, те путевые указатели – тоже твоих рук дело? – спросил Умник.
Он сыто вздохнул и отодвинул блюдо с недоеденной свининой.
– Да. Это единственное, что я смогла придумать, – призналась принцесса.
– Что ж, сработало неплохо. – он с ухмылкой покосился на жующего Быка. – А где твои подчинённые?
– После того, как колдунья наложила заклятие, все исчезли, – развела руками девушка.
– Но ведь её больше нет.
– Она использовала древнюю и могущественную магию, которая не рассеется даже после смерти заклинателя.
Умник постучал пальцем по столу, обдумывая услышанное.
– А твоё королевство, – поинтересовался он, косясь в сторону окна. – Оно распространяется на весь город?
– Разумеется! Мой папа был очень хорошим правителем. Все окрестные поселения были счастливы, что у них такой король.
Не то, чтобы её слова звучали неубедительно, но сидящий в древнем замке король и современный мегаполис как-то плоховато вяжутся друг с другом. Или Умник просто не может вспомнить каких-то очевидных деталей о том, как устроен мир.
– То есть, творящееся вокруг на самом деле ненормально? – спросил он, снова посмотрев на девушку. – И если мы развеем это жуткое заклинание, то туман и чудовища исчезнут, а вокруг снова будут люди?
– Да. Ну… мне так кажется, – с сомнением ответила принцесса. – Я, как и вы, мало что помню о себе и о мире.
– Но явно поболее нашего, – пожал плечами Умник.
Он нахмурился и внимательно взглянул на собеседницу. Но через пару секунд вернулся к прежнему задумчивому выражению и спросил:
– У тебя есть идеи, как нам избавиться от заклятия?
– О, мы подошли к серьёзным вопросам, – с довольной улыбкой отметила принцесса. – Да, кое-что есть. Мой артефакт даёт мне некоторые способности к наблюдению на расстоянии. Поэтому у меня и получилось следить за вами с момента, когда я впервые использовала его. Кроме того, этот магический предмет передаёт мне информацию о местоположении ещё двух объектов, испускающих сильную энергию. Эта энергия идентична тому, что я ощущаю от своего артефакта.
– То есть, – рассудил Умник. – Есть ещё два таких же магических предмета?
– Не совсем. Судя по внешнему виду, мой артефакт – лишь осколок, часть чего-то большего. Скорее всего, те два источника энергии – это ещё два осколка одного могущественного магического предмета.
– А если собрать их вместе и понять, как обращаться с целым артефактом, то получится избавиться от заклятия колдуньи? – предположил мужчина.
– По крайней мере, есть такая вероятность, – кивнула принцесса. – А если и не выйдет… В любом случае, не будет лишним иметь при себе мощный источник магии, учитывая происходящее вокруг.
– Так чего ж мы тут торчим? – бодро спросил Бык, довольно потирая набитый живот.
– Значит, вы согласны стать моими защитниками в этом путешествии? – с надеждой поинтересовалась девушка.
– А то! Я и один тебя защищу, не напрягайся на этот счёт.
Спортсмен растянулся в широкой героической ухмылке.
– Всё равно у нас нет другого способа понять, что тут творится, – заключил Умник.
«Понять».
Смешно, но как раз этого-то ему и не хочется. Так сильно не хочется, что хоть волком вой. Чем больше открывается правды, тем меньше желания копаться в этом дальше.
Умника упорно преследует необъяснимое мрачное предчувствие, что полученные в будущем ответы могут его, мягко говоря, расстроить. Разум будто сопротивляется стремлению распутать все узлы этой огромной тайны.
Но если пустить всё на самотёк, они рано или поздно погибнут здесь. Даже Бык со всей его мощью. Может ли Умник считать, что этим он возлагает на себя некий долг?
Наверное, ему просто удобно так думать. Если своей воли к открытиям у него нет, то у других её более чем достаточно. Остаётся лишь воспользоваться их потребностями, прикрываясь обязанностью помогать им.
Да и отбиваться от коллектива как-то грустно. И небезопасно.
– Тогда прошу вас встать, господа, – мягко повелела принцесса.
