– Бэ-э… – подавленно протянул Бык, высунув язык.
– Значит, они подчиняются владельцу артефакта? – спросил Умник.
– Скорее всего, – кивнула принцесса. – Кстати, а куда я его дела?
Она беспокойно огляделась по сторонам.
Мужчину как громом сразило.
– А в руке у тебя что?! – нервно протараторил он.
Девушка взглянула на свою сжатую в кулак кисть, из которой торчит край тёмной тесьмы. На её лице отразилось такое выражение, какое бывает у восхищённых первооткрывателей.
«Она что, совсем раззява?» – сконфузился Умник.
Фея продела голову в петлю тесьмы, и теперь на её груди красуется яркий сине-зелёный камушек, от которого исходит слабое пульсирующее сияние.
– Аквамарин? – предположил мужчина, всматриваясь в артефакт.
– Тебе известно его называние? – удивилась принцесса.
– Так называется камень. Понятия не имею, почему знаю это.
– Гляньте-ка, – мрачно произнёс Бык, кивком указывая вперёд.
Троица замерла неподалёку от автобусной остановки, на крыше которой обосновался здоровенный паук, размером со шкаф. Он уставился на путников мелкими красными глазками, но ограничился лишь тихим попискиванием и треском, быстро перебирая передними лапами перед мордой.
– Страх, – понизив тон, сказала Фея.
– Что? – не понял Бык.
– Ты про паука? – уточнил Умник.
Девушка кивнула, не отрывая напряжённого взгляда от членистоногого.
– Зачем придумывать ему название? – не понял мужчина.
– А как его ещё можно звать? – спросила принцесса.
– Например, эм… паук?
– Нет, ты не понял. Я вижу саму суть этого существа и даю ему соответствующее этой сути название.
– Да ладно? – искренне удивился Бык.
– Думаю, это имя больше всего подходит подобному созданию. После нахождения артефакта я начала видеть суть многих существ этого мира.
– До чего полезная штуковина, – отметил Умник.
– Ладно, надо уже решать с этой образиной и топать дальше, – рассудил здоровяк, решительно шагнув вперёд.
– Побереги силы, сэр Бык, – улыбнулась Фея. – С этим есть кому разобраться.
Спортсмен вскинул брови, с удивлением взглянув на девушку.
Сияние аквамаринового кулона слегка усилилось, и через пару мгновений из тумана выскочило с дюжину добрушечек. Существа шустро приблизились к остановке и разом напрыгнули на паука. Монстр сдавленно зашипел и дёрнулся в сторону.
Шебутная куча свалилась на асфальт. Белые зверьки полностью облепили паука, и тот исчез из виду. Вскоре добрушечки разбежались и скрылись в тумане. От восьмилапого чудовища не осталось и следа.
– Фига́ себе… – пробубнил впечатлённый Бык.
– А ты уверена, что тебе нужны рыцари-охранники? – поинтересовался Умник.
– Будь здесь только эти жалкие Страхи, я бы, может, и дерзнула пойти сама, – призналась принцесса.
– Ты видела кого пожутче? – без воодушевления спросил Умник.
– Как минимум неподалёку от одного из осколков артефакта. Вы храбрые рыцари, но я всё же надеюсь, что встречи с тем созданием мы избежим.
Умник приготовился услышать очередную порцию бравады от Быка. Однако тот лишь хмуро уставился туда, где скрылись белые зверьки. Неужто расстроился, что не дали блеснуть доблестью?
Они пошли дальше.
Умник хотел было спросить о том опасном существе, которое увидела Фея возле одного из искомых осколков, но та завела бурную речь о непростой жизни современной принцессы. Мужчина выслушал множество историй о том, как сложно подобрать по размеру хрустальную туфельку, и как непросто прокормить трёх поросят из королевской свинарни, и какой надо быть ловкой, чтобы после полового созревания ни разу не уколоться веретеном, и как трудно найти аргументы, чтобы отказать дракону, и о прочем-прочем-прочем.
Выслушивая россказни Феи, Умник пару раз бросил взгляд в сторону Быка. Здоровяк идёт позади, настороженно поглядывая по сторонам. Можно предположить, что он тщательно высматривает потенциальную опасность, чтобы в этот раз уж точно исполнить свой боевой долг. Но мужчине показалось, что спортсмен просто избегает участия в разговоре.
И вообще, Бык какой-то подавленный. Но попробуй узнай, что там у него на уме. Судя по раздражённой физиономии, он если и ответит, то не по делу и не факт, что словами.
– … а потом он сказал, что мне нужно уйти в за́мок, который глубоко в дремучем лесу, подняться там в самую высокую башню и крепко уснуть, ожидая, когда он придёт и разбудит меня поцелуем, – возмущённо поведала девушка. – Такого наглого развода я в жизни не встречала!
Умник неловко улыбнулся и медленно перевёл усталый взгляд вперёд, проходя мимо очередной высотки. В этот момент он заметил, как в метре слева осыпалась бетонная крошка.
– Ой! – выпалила Фея.
– А? – отозвался Умник.
Он проследил за её настороженным взглядом и увидел впереди силуэт паука. Приглядевшись, мужчина понял, что монстр замер, прижавшись брюхом к земле, причём не просто замер – две оторванные лапы и размозжённая морда явно указывают на то, что тварь мертва.
– Вон ещё, – произнесла принцесса, указывая вправо.
В той стороне оказалось уже два знатно истерзанных паучьих трупа.
– Кто бы это… – начал было рассуждать Умник.
– Обвал! – донёсся сзади крик Быка.
